在馮家灣已經呆了五天。因為上遊的土門公路出現塌方，班車一直沒有下來，我不能到竹林關去，就天天抱著一本書到灣前河堤的樹陰下去消磨時間。先是並不在意，後來者是遇著一個人在河灘上慢慢地走上去，一直走到遠處的一座大石崖底下，然後又折過頭慢慢地走下來，一雙赤腳在泥沙裏跳跳地踩，手裏拿著一柄類似雙股叉的東西在身子的前後左右亂紮。他從來不說話，也不見笑，那麼走了兩三遭後，就坐在河邊那塊碾盤大小的花崗石上，從懷裏掏出一個酒瓶來，摸摸看看，就丟在水裏。那酒瓶並不沉底。一上一下順波逐流，漸漸就看不見了。
這條河是丹鳳縣和山陽縣交界線。河的上遊有一個小小的鎮子，叫做土門，河的下遊便是有名的風景區竹林關。關在陝西，關東是河南，關南是湖北，這便有了雞鳴聽三省之說。這個時候，雖然是夏季，但河水異常清澄，遠處的那座大石崖遮住了太陽，將河麵鋪蔭了半邊，水在那崖下打著渦兒，顯得平靜，緩慢，呈墨綠色，稍稍往上看去，大石崖上邊是最高的河床，因為兩邊山崖在河底連接，旱天少水的時候，那黑黑的石床就裸露出來，地層是經過地質變化的。一層一層石板立栽著，像是電焊過的魚脊。現在那石層看不到了，水在上邊泛著雪浪花。河水的嘩嘩聲，也正是從那裏發出的。再往上，河麵就特別的寬，水是淺了些，也平得均勻，顏色綠得新鮮。兩邊山根下的水霧就升起來了，卻是誰也無法解釋的淡藍色，嫋嫋騰起，如是磷火一般。那人就一直看著那迷迷離離的山水，似乎已經是在瞌睡了。
“喂！――”我叫了他一聲。
他回過頭來。這是一張很不中看的臉，前額很窄，發際和眉毛幾乎連起來，眼睛小小的，甚至給人一種錯覺：那不是先天生的，是生後他的父母用指甲摳成的，或是繡花針挑成的，鼻根低窪下去，鼻頭卻是絕對的蒜頭樣。嘴唇上留著胡須，本來是嘴兩邊的酒窩，他卻長在一對小眼睛下，看我的時候，就深深地顯出來。在商州，我還沒有見過這麼難看的臉。“這也算是人嗎？”我想。
“要過河嗎？”他站起來，對我說。
我搖搖頭，想不到他會這樣猜測我。
“不要錢的，一分錢也不要。”
“謝謝你。”我覺得這人心地倒是好的，但一看見他那張可笑而又可惡的臉，心裏就產生了一種說不出的不愉快。“我不是過河的。”
他重新又坐了下來，盯著河麵。因為太曬了吧，他從石頭旁一棵彎腰的老柳樹上折下一把細枝來，編成了一個柳葉帽匝在頭上，但總不肯離開那塊石頭。太陽把他那發黑的肩膀曬出了油汗，亮亮的，顯得身上那件背心越發白了。但是，後來他在背心上抓起來，發出嚓嚓的抓撓聲，背心卻動也不動，我才發現那不是背心，他壓根兒就沒有穿什麼衣服，那白背心的模樣是他穿了好久的背心，現在脫了，露出的背心形狀的肉白。我覺得有意思極了，想和他多說幾句話，他卻“噢”地叫了一聲，從石頭上跳下去，簡直可以說是滾了下去，沒命似的跑到河邊，又躡手躡腳地挪步，猛地一撲，一揚，一件黑黑的東西“日――兒！”撂過頭頂，“叭！”地落在沙灘上，是一隻老大的河鱉。他抓起來，嘿嘿嘿地向我跑來了。
“你買嗎？”他說，“有三斤重，一定有三斤，說不定有三斤三兩；一元五？”
我明白他的職業了。在商州的每一條河岸上，都有一些這樣的人：他們從河裏抓魚捉鱉，然後出售給穿四個兜的幹部，或者守在公路邊，等著從縣上、地區、省城過往的司機、乘客。他一定看出我是幹部模樣的人了。
“一元，買了吧？”他又在說。
我說我不買。卻問他家住在哪裏，今年多大了，家裏有什麼人，一天能捉到多少鱉。他張著嘴看著我，一時怕是感覺到了自己的醜陋，什麼也沒有說，將鱉放在腳下踏著，用雙股叉尖在鱉後蓋軟骨處紮一個洞，用柳枝拴了，吊在叉杆上轉身而去。
第二天，我又在河邊看見這個醜陋的人了，他還站在那塊石頭上，又將一個酒瓶丟進河水中，然後就去紮鱉，他的運氣似乎要比昨天好得多，竟捉住了三隻鱉，還有一隻拳頭般大的，已經要拴柳枝了，看了看，隨手卻向河裏擲去。他好大的力氣，那小鱉竟一下子擲過河麵，在那邊的淺水裏砸出一片水花。
第三天，他照樣又在那裏捉鱉，後來又跳下水去，在河堤下的石排根摸魚，一連收獲了五條鯰魚，摔在岸上。再摸時，竟抓住一條菜花小蛇，嚇得大呼小叫，已經爬到河岸上了還哇哇不停。
“好危險啊！”我跑過去，渾身也嚇得直哆嗦。
“這水裏怎麼會有蛇呢？以前全沒有這種事！它會咬死人哩！”
“這行當真不好受。”
“那麼。”他就又張著口望著我，“你要這魚嗎？你不要鱉，這魚好吃哩，五條，一元錢，行嗎？”
不知怎麼，我竟把這魚買下了。我明明白白知道這魚我是不會吃的，因為我的房東對我說過他們最聞不慣那魚腥味兒，他們的鍋會讓我煎魚嗎？何況我又不會做。但我卻掏出一元錢把這魚買下了。