他一副正人君子的樣子，再加上西裝革履的儀表和風度，給單純的阮玲玉留下較好的印象，以後，阮玲玉同他的交往也就開始多起來。
他了解到阮玲玉喜愛電影和戲劇，便利用他哥哥所開電影公司之便，經常帶她去看電影，並對他表現出一副關心體貼的樣子，怕她餓著凍著。這種舉動博得了阮玲玉的好感，阮玲玉把他當成值得信任、依靠的人。
如果說在這之前，張達民沒有什麼劣跡讓阮玲玉知道，阮玲玉輕信他還情有可原，可下麵這件事，就可以看出阮玲玉的性格缺乏主見和優柔。
張達民在追求阮玲玉的同時，仍舊在外麵尋花問柳。
有一次，他在大世界附近一家妓院，同另外一個公子哥爭風吃醋，大打出手，而且同時動用流氓打手，引起警察局的注意，事情鬧得很大，警察專門到張家了解情況。阮玲玉知道這件事後，想同張達民一刀兩斷，可張達民在風月場上混多了，對女性的內心非常了解。他又是花言巧語，又是痛哭流涕並信誓旦旦要痛改前非。因此，阮玲玉被張達民的甜言蜜語所惑，輕而易舉的就原諒了張達民。
阮玲玉把這件事對母親說了，表示對張達民的為人有了懷疑，阮母一向吃苦慣了，好不容易有一個財神主動上門，豈肯輕易放手？而身為一個女人的阮玲玉，在某種程度上也認同母親的想法，於是就打消了心中的疑惑。這是阮玲玉優柔性格最悲哀的地方，明明對眼前的男人不放心，而且劣跡斑斑擺在眼前，在取舍上卻難於決斷，足見其性格優柔。
後來阮玲玉與張達民正式結婚。張家兄弟個個事業小有成就，惟獨張達民遊手好閑，坐吃山空。為此，阮玲玉曾試著以好言勸解丈夫：你才23歲，前途無量，總要有一固定安身的職業才好……
張達民起初因為和阮玲玉新婚，感情纏綿，聽了妻子動情的規勸，還常流露出幾分羞愧靦腆的神態。
但江山易改，本性難移，收斂了一段時間的張達民又開始在外麵尋花問柳、胡作非為。他經常不在家，賭博的嗜好越來越嚴重，往往是出手千金，又經常輸，家裏原來積蓄的一些錢，已不夠他還賭債了，於是，他開始變賣家裏的東西，而且對阮玲玉的態度也越來越惡劣。阮玲玉內心很痛苦，但一向逆來順受的她還是忍了下去。
阮玲玉每天都看報紙，後來一則明星電影公司招收女演員的廣告吸引了她，她去應試了，並被錄取。阮玲玉進入電影界後，漸漸有了聲譽和收入，張達民更是將她看做搖錢樹，胃口越來越大，簡直到了索取無厭的地步。
張達民整天夢想發財，開始效仿大哥進行賽馬賭博，可他卻沒有大哥運氣好，不到三個月的時間就全輸光了，並輸掉了所有家當，不但這樣，還欠了一身債。債主上門要錢，有的還雇一些打手流氓來威脅。阮玲玉仿佛從張達民編織的美夢中清醒過來，算是初步看清了自己曾相信、並委以終身的人的真正麵貌。由於她自己有正當職業，有能力養活自己和母親，於是一氣之下，在市區租了兩間房子，帶著母親離開了江灣。臨走時，她給張達民留了一張條子，要求同他脫離關係。
張達民在外麵吃喝嫖賭了一陣後，想起了阮玲玉，經過打聽，他終於找到了阮玲玉在市區的住址。他專門選擇了一個晴朗的月夜，敲開了阮玲玉的家門。一進門，他就連著向阮玲玉和她母親賠不是，說自己不應該去賭馬，今後要戒掉賭癮，找一份穩定的工作。阮玲玉的態度很硬，認為他們倆已脫離關係，請他以後不要再來打擾她了。張達民並不死心，仍然在阮玲玉麵前死皮賴臉，最後求助於阮玲玉的母親，要她出來勸勸阮玲玉。經過一番爭執，張達民當晚又和阮玲玉住在了一起，第一次分居計劃告吹。
應該說此次阮玲玉又失去一個和張達民徹底斷絕關係的大好機會，她一再猶豫，怕這怕那，明知張達民惡習難改，卻最終沒能和他痛下決斷，這實在是一場性格悲劇。
這一次，阮玲玉沒有擺脫張達民，使張達民像一張蜘蛛網一樣粘在身上，無法擺脫。張達民的惡習越來越重，賭輸之後回家偷取張老太太的養老儲蓄作賭本，被他母親和幾個兄長轟了出去。阮玲玉看到張達民就惡心，但她卻不敢公開登報同他脫離關係。她認為如果這樣的話，作為一個電影演員的她，肯定會被新聞界大肆渲染，而成為一樁醜聞的中心人物，成為人們茶餘飯後，閑談助興的話題。阮玲玉無計可施，終於想到了一死了之。
一天晚上，她同張達民大吵一架之後，吞下了大量安眠藥，不自覺地發出痛苦呻吟，母親發現後，立即把她送入醫院，搶救及時，使她轉危為安，第一次自殺未成，她的命運也沒有因此而改變。事情並沒有到以死了之的地步，卻要以死來了結與對手的糾纏，這難道不是明顯的軟弱嗎？真不知一個人有幾次生命來抵償這種糾纏！
在阮玲玉往北平去拍攝《故都春夢》外景時，張達民便在上海盡情地嫖、賭，把家裏的財產全部嫖盡輸光。