思維定式即常規思維的慣性，它是一種人人皆有的思維狀態。當它在支配常態生活時，還似乎有某種“習慣成自然”的便利，所以它對於人的思維也有好的一麵。但是，當麵對創新的事物時，如若仍受其約束，就會形成對創造力的障礙。
大象能用鼻子輕鬆地將一噸重的物體抬起來，但我們在看馬戲表演時卻發現，這麼巨大的動物，卻安靜地被拴在一根小鐵樁上。
因為它們自幼小無力時開始，就被沉重的鐵鏈拴在無法動的鐵樁上，當時不管它用多大的力氣去拉，鐵樁對幼象而言，是太沉重的東西，當然動也動不了。不久，幼象長大，力氣也增加，但隻要身邊有樁，它總是不敢妄動。
這就是思維定式。長大後的象，可以輕易將鐵鏈拉斷，但因幼時的經驗一直留存至長大，所以它習慣地認為“絕對拉不斷”，所以不再去拉扯。人類也是如此，雖被賦予稱為“頭腦”（無限能力）的最強大的武器，但因自以為是而不用武器，於是徒然浪費“寶物”。由此可知，不隻是動物，人類也因未排除“固定觀念”的偏差想法，而隻能以常識性、否定性的眼光來看事物，自以為是地認為“我沒有那樣的才能”，終於白白浪費掉大好良機。除了這種靜止地看待自己的形而上學的錯誤，用僵化和固定的觀點認識外界的事物，有時也會帶來危害。比如，通常我們都知道，海水是不能飲用的，可是如果抱定了這種觀念，而不去嚐試一下，也可能會犯下錯誤。
一次，一艘遠洋海輪不幸觸礁，沉沒在汪洋大海裏，幸存下來的9位船員拚死登上一座孤島，才得以幸存下來。
但接下來的情形更加糟糕，島上除了石頭，還是石頭，沒有任何可以用來充饑的東西。更為要命的是，在烈日的暴曬下，每個人口渴得冒煙，水成為了最珍貴的東西。
盡管四周都是水——海水，可誰都知道，海水又苦又澀又鹹，根本不能用來解渴。現在9個人唯一的生存希望是老天爺下雨或等待其他的過往船隻發現他們。
但是，沒有任何下雨的跡象，天際除了海水還是一望無邊的海水，沒有任何船隻經過這個死一般寂靜的島。漸漸地，他們支撐不下去了。
8個船員相繼渴死，當最後一位船員快要渴死的時候，他實在忍受不住，撲進海水裏，“咕嘟咕嘟”地喝了一肚子海水。船員喝完海水，一點兒也覺不出海水的苦澀味，相反覺得這海水非常甘甜，非常解渴。他想：也許這是自己渴死前的幻覺吧，便靜靜地躺在島上，等著死神的降臨。
他睡了一覺，醒來後發現自己還活著，船員非常奇怪，於是他每天靠喝這島邊的海水度日，終於等來了救援的船隻。
後來人們化驗這海水發現，由於有地下泉水的不斷翻湧，所以，這裏的海水實際上是可口的泉水。
習以為常、耳熟能詳、理所當然的事物充斥著我們的生活，使我們逐漸失去了對事物的熱情和新鮮感。經驗成了我們判斷事物的唯一標準，存在的當然變成了合理的。隨著知識的積累、經驗的豐富，我們變得越來越循規蹈矩，越來越老成持重，於是創造力喪失了，想象力萎縮了，思維定式已經成為人類超越自我的一大障礙。
標新立異者常常能突破自己的思維定式，反常用計，在“奇”字上下工夫，拿出出奇的經營招數，贏得出奇的效果。
老觀念不一定對，新想法不一定錯，隻要突破思維定式，你也會成功。
想與做的智慧
在創新思維活動的過程中，打破常規思維的慣性，是大腦思維必不可少的一個環節。有時，隻要對問題改變一下設想，調整一下角度，解決問題的思路就會不期而至。