一年前強光景找到陳言，說有件事一定請陳言幫個忙。陳言笑說：“你一個大主任，還用得著我幫？”強光景沒跟他開玩笑，一本正經道：“這件事隻有找你才行，有個女孩子，人品和能力都不錯，她自己一心要當記者，我也覺得她幹這個行。你想個法子，把她安排到記者站去。”說完第二天，強光景帶著水曉麗去了記者站。陳言當時的直覺是，強光景一定掛了彩，他跟水曉麗的關係，傷著了婚姻。興許是自己有過一次教訓，陳言對這種事格外敏感，不過他沒細問，也沒敢把心裏的疑惑講出來。感情的事，問是問不清的，他了解強光景，他是那種死要麵子活受罪的人，怕是對水曉麗，有感情也不敢外露。正好記者站走了一個實習記者，陳言趁勢就將大學中文係畢業的水曉麗聘用了進來。
沒想此舉惹惱了江莎莎。江莎莎現在在一家民營企業上班，靠著陳言的關係，她換了好幾家單位，哪兒幹也不舒心，現在幫人家蹲辦公室，接個電話收個文件什麼的，很輕閑。但她的眼睛，一刻也不離開陳言，尤其陳言身邊的女人，江莎莎盯得賊緊。自打水曉麗進了記者站，江莎莎跟陳言就吵個沒完，上次陳言到沙灣村采訪，本來是要帶水曉麗一同下來的，就因江莎莎跑到記者站大鬧，才迫使陳言改變了計劃。沒想這一次，江莎莎變本加厲，將他跟水曉麗之間所謂的不正當關係，鬧到了宣傳部宋漢文這裏。
這個多疑恐怖近乎變態的女人！
陳言安排水曉麗去街道辦采訪，了解“40”“50”人員的安置情況。市上為了解決下崗職工再就業，製定專門政策，就男50歲以上，女40歲以上的下崗職工，統一由建委安排為城市協管員，配合城管大隊監督城市衛生工作。這本來是件好事情，也是一項民心工程，誰知在安排當中，真正屬於“40”“50”人員的，卻沒安排上多少。目前掛著上崗證在街上遊來蕩去的，至少有一半，不符合這個標準，多是些關係戶，或者領導批了條子打了電話的。記者站接到不少群眾來信，反映這個問題，說有些剛剛大學畢業的女孩子，掛著下崗再就業的牌子，吃“40”“50”人員每月四百元的政府救助金。而真正困難得過不下去的下崗人員，卻連政府的門也找不到。陳言找過街道辦，想就此問題深入了解，誰知街道辦一聽是他，紛紛掛了擋箭牌。迫於無奈，陳言才讓水曉麗去做深入采訪。那天水曉麗采訪回來，說群眾反映的問題基本屬實，就她走訪的東關和西關兩個街道辦看，真正在政策範圍內屬於照顧對象的，隻有四位，其中一位還是街道辦主任的親戚。其餘的，均是冒牌貨。水曉麗還調查到更為荒唐的事，有些人一麵拿著“40”“50”人員的政策補貼，一麵在原單位上班，吃著雙份工資，群眾對此怨聲載道。
兩人正在辦公室商量，這稿怎麼寫，從哪個角度曝光更能引起上級有關部門的注意。沒想江莎莎一頭闖了進來，江莎莎身後，跟著兩個陌生男子。當時已是夜裏十一點鍾，辦公樓上靜悄悄的。江莎莎撲進來後，不分青紅皂白就撕住了水曉麗：“你個小騷貨，你個不要臉的爛婊子！”江莎莎一邊罵著粗話，一邊動手撕扯水曉麗的衣服。兩個男子拿著照相機，啪嗒啪嗒照個不停。陳言急了，撲過來阻止：“你們想幹什麼，這兒是記者站！”臉上長疤的男人猛一露凶相：“你亂搞男女關係，以手中權力脅迫女同誌，我們要舉報你！”
“你混蛋！”陳言氣得，直想撲過去搧他一頓嘴巴。誰知他還沒出手，江莎莎的嘴巴已甩到了他臉上！
這個母老虎，真是太可惡！陳言現在想起來，還是怒火中傷，不能平靜。坐在沙梁子上，他感覺臉上火辣辣的，發疼。那是江莎莎搧的。江莎莎那晚真是發了瘋，他的臉上最終讓她留下了五道血印。
水曉麗的衣服也讓她撕破了，胸罩都讓她扔到了地上。
這還不算，第二天一早，江莎莎就拿著那些照片，還有一封檢舉信，來到宋漢文辦公室，又哭又鬧，在那兒撒了一上午的潑。氣得宋漢文當下就將電話打給他：“我說陳言，你能不能少惹點事，難道你還覺得自己不夠出名？！”
陳言想解釋，但又怎麼解釋，這種事，你找誰解釋去？況且他是一個在婚姻上出過問題的人，他說自己清白，誰信？
苦的倒是水曉麗，白白背了一身名，還不敢找人理論。
內憂外患之下，陳言逼迫離開了心愛的報社。他遞交辭職報告時，江莎莎也在猶豫，到底要不要繼續在記者站幹下去。
陳言這次來沙漠，還是為了流域的事。雖是不在晚報幹了，但他的新聞生涯還得繼續，哪怕做一個自由撰稿人，也要將這條路走到底。他這次來，不是調查毀林，而是調查種樹。憑他的職業敏感，他斷定，下一步，市縣兩級肯定要在種樹造林上大做文章，這種遊戲他見得多了。就在他下來的那天，宋漢文他們也正好到縣上。一定是組織宣傳材料去了，陳言想著，心裏道：“不能由著他們說，我一定要把事實真相揭出來！”
這個四十歲的男人，在亂麻一樣的生活麵前，仍然表現出一股子韌性。而且，他身上那些刺，越是在生活窘迫時，越表現得紮人！
難怪強光景在水曉麗麵前這樣評價他：“這個人，毀就毀在死不改悔的性格上，他要是稍稍順從點，前景一片美好。”
天越發濃黑，平靜了還不到一小時的沙漠，再次露出猙獰。剛才還安靜得如同睡著了的沙漠，忽然間風聲大作，惡沙揚起，很快，陳言眼前就迷茫得看不清東西了。
他頂著風沙，往回走。跌跌撞撞從沙窩跑回鎮子上，剛進了招待所，就看見強光景坐在沙發上等他。
“你怎麼來了？”陳言現在真是不想看見強光景，一則，是因了水曉麗。畢竟水曉麗是強光景介紹過去的，且不說她跟強光景之間到底有什麼，單是衝朋友兩個字，陳言也覺鬧出這樣的緋聞，不好跟強光景解釋。另則，陳言現在是下崗職工了，頭上再也沒了記者的光環，更沒了記者站站長那頂唬人的帽子。以這副嘴臉見強光景，陳言多少有點抹不開臉。