第一節 元明清龍興之地中南海幾朝禦苑
938年，遼太宗將幽州升為南京，作為四個陪都之一，奠定了成為國都的基礎。忽必烈即位後，郝經正式提出都燕的主張，理由是“燕都東控遼碣，西連三晉，背負關嶺，瞰臨河朔，南麵以蒞天下”。明代的紫禁城，這座帝王宮闕，現今保存得十分完整，至今屹立在北京城中心，巍峨壯麗，千姿百態，雕梁畫棟，金碧輝煌，它是中國古代建築的代表作，堪稱是世界建築的瑰寶。
金世宗遷都燕京
當年，北京的先民們沿著黃土高坡向東遷移，越過峰巒起伏的太行山，驀然發現了寬闊平坦的華北大平原，於是便在其北端聚居生息起來。這裏西北兩麵為連綿的崇山峻嶺，東臨渤海，南麵則是可供農耕的開闊富庶的平原，具有溫帶的大陸性季風氣候，由永定河、潮白河等構成發達的海河水係。山川環衛，形勢雄偉，水甘土厚，物產豐富，的確是棲息生存的好地方。
傳說在黃帝時代，黃帝部落就在涿鹿建立了都邑，黃帝的第三代繼承者顓頊曾到“幽陵”祭祀。“幽陵”即幽州，是北京城的最早名稱。從史書的記載中，可以得到比較確定的曆史，2200多年前，即為戰國時代燕國的國都薊城。從前226年秦始皇滅燕，到唐末的1100多年間，薊城雖降為幽州，但一直是北方中國區域性的政治和商業中心，並逐步發展為軍事和交通的重鎮。
938年，遼太宗將幽州升為南京，作為四個陪都之一，奠定了成為國都的基礎。
金天德三年（1151）三月，完顏亮下詔，以上京僻在一隅，令尚書右丞張浩、燕京留守劉！等仿北宋汴京宮室製度、城市規模及格局，擴建燕京（今北京）。次年，又下詔，決定遷都燕京。
為杜絕朝臣中為官不做事的弊端，完顏亮下詔，凡朝官中有稱病不治事者，尚書省則令監察禦史與太醫一同前往診治探視，若屬作假者則一律處罰，直至治罪。
金貞元元年（1153），完顏亮正式遷都燕京。改燕京為中都，建大興府；以汴京（今河南開封）為南京，以中京為北京。完顏亮遷都至燕京後，又調整朝臣官職，以司徒單恭為太保、領三省事，平章政事蕭裕為右丞相兼中書令，右丞張浩、左丞張通古為平章政事，參知政事張中孚為左丞，蕭玉為右丞，樞密副使完顏昂為樞密使，工部尚書仆散師恭為樞密副使。
遷都燕京，使金朝的政治、經濟、文化重心南移，極有利於金帝擺脫守舊勢力的束縛和影響，推進改革的進行，尤其是對中央集權製度的確立與完善，以及金朝社會的發展，都有積極作用。燕京成為與南宋對峙的北部中國的政治中心。
時間荏苒，光陰飛逝百年。統一中國的元朝統治者於1272年2月，終於將北京定為京都，從此北京跨入了它漫長曆史中最輝煌的序章，由此開始，北京連續640餘年成為元、明、清三代的都城，成為舉世聞名的偉大城市。
但是，元、明定都北京的過程並不都是那麼一帆風順的。
舉世聞名元大都
1215年，蒙古軍占領金中都，改中都為燕京。將金朝府庫所積，全部運往漠北。城市遭到很大破壞。
蒙古占領之初，燕京的秩序很不穩定，官吏殘暴，盜賊充斥，使臣征索百端，燕民甚以為苦。太宗時，雖曾用耶律楚材的建議，一度使秩序有所好轉，但並沒能從根本上解決問題。
在忽必烈開府漠南時，燕京的地位開始有了變化的轉機。潛邸的儒臣們鼓動忽必烈將治理的重點轉入中原，甚至一些蒙古貴族將領也支持這一主張。木華黎之孫霸突魯就主張以燕京為大汗駐蹕之所（《元史？霸突魯傳》）。忽必烈即位後，郝經正式提出都燕的主張，理由是“燕都東控遼碣，西連三晉，背負關嶺，瞰臨河朔，南麵以蒞天下”（郝經《便宜新政》）。
在與阿裏不哥爭奪天下的鬥爭中，燕京起了重要作用。蒙哥死後，阿裏不哥及其支持者曾企圖將燕京作為他們控製漢地的據點，派遣脫裏赤為斷事官，行尚書省，據燕京，按圖籍，號令諸道。還在燕京周圍地區大肆擴兵，準備阻擋忽必烈回軍。忽必烈在當年年底趕回燕京，消除了阿裏不哥的勢力，控製了這座具有重要戰略意義的城市，穩定了漢地的形勢。忽必烈在燕京住了幾個月，作了必要的布置和準備，1260年春，前往開平，糾集自己的擁護者舉行了忽裏勒台，建立了與阿裏不哥對峙的大蒙古國政權，兄弟間爆發了爭奪汗位的戰爭。忽必烈依靠漢人臣僚、漢軍和部分蒙古貴族將領的支持，以燕地豐富的物質資源為後盾，戰勝了阿裏不哥，取得了奪權鬥爭的勝利。為了控製漠北，他不能放棄開平作為政治中心的地位，為了控製漢地，他同樣也不能忽視燕京的作用。於是他把中央行政機構設在開平，在燕京設行中書省。中統四年（1263）改開平為上都，而以燕京為陪都。第二年（至元元年，1264），在中書省臣的要求下，改燕京為中都。
忽必烈即位後，改變了太祖至蒙哥時期以漠北為統治中心的治國方針，開始逐步按漢製製定和完善官製，並大力經營都城。至元四年（1267），在中都東北建立新城。至元八年（1271），大蒙古國正式定國號為“大元”。第二年（1272），命中都新城名為大都，於是大都成為京師，而上都降為陪都。統治中心的南移引起了部分守舊派貴族的不滿，他們遣使責問說：“本朝舊俗與漢法異，今留漢地，建都邑城郭，儀文製度，遵用漢法，其故如何？”忽必烈並未動搖，他遣使向他們解釋，大都的建設仍舊按部就班地進行。
同上都一樣，大都新城的建設也是逐步進行的。中統元年，“建兩京殿宇，始置司以備工役”，所置祗應局，下設油漆局、書局、銷金局、裱褙局等。二年，置修內司，“掌修建宮殿及大都造作等事”，下設大、小木局、泥廈局、車局、妝釘局、銅局、竹作局、繩局等；中統四年，色目人亦黑迭兒丁建議修治瓊華島。至元元年，又在修葺故宮建築的基礎上，決定大規模建設新宮殿。
當時，最先修建的是廣寒殿。它是在金朝離宮廣寒殿的廢墟上建造的。第二年（至元二年），命工匠製作了巨大的酒甕――瀆山大玉海，置於廣寒殿。以此為起點，瓊華島上的工程陸續展開。
在重建瓊華島上的廣寒殿工程的同時，忽必烈也著手準備相地另建新城。新城址選定在舊城東北。參與設計、建造的除劉秉忠外，尚有趙秉溫、張柔、張宏略、段楨，蒙古人野速不花，渤海人高和色目人亦黑迭兒丁。河北曲陽石工楊瓊對大都的興建也作出了貢獻。他家世代為石工。他本人從小就學習雕石工藝，能“自出新意，人莫能及”。他奉詔參與大都興建工程，負責管理石匠。城郭宮殿的許多石雕，都出自他手，靈星門內金水河上的三座石橋（周橋），就是由他設計建造的。
至元四年正月丁未（1267年2月14日），新城正式破土動工。十三年（1276）完成，曆時近10年。二十年（1283），城內的修建工程基本完成，元政府將舊城的衙門、商鋪和稅務機關遷入新城。二十一年（1284），建立了管理大都的機構留守司和大都路總管府。二十二年（1285），製定了舊城居民遷入新城的規定（《元史？世祖紀十三》），大規模的搬遷工作開始。