9月8日至13日，共產黨統帥部在河北召開政治局會議。該會提出了戰略任務：建設一枝500萬的軍隊，從1946年7月算起，總共用大約5年的時間，殲滅國民黨正規軍500個旅（師）左右，從根本上打倒國民黨蔣介石的反動統治。會議還決定戰爭第3年解放軍“仍然全部在長江以北和華北、東北作戰”，計劃殲敵正規軍115個旅（師）左右，並要求各野戰軍敢於攻擊敵人堅固設防的大城市，敢於同敵人的強大機動兵團作戰，敢於打前所未有的大仗。
一場決定中國前途命運的戰略大決戰，已迫在眉睫。
從1948年9月起，解放軍先後在東北、華東、中原、華北、西北戰場上，發起了空前規模的秋季攻勢。
在東北、此時的國民黨軍衛立煌集團55萬兵馬分布在長春、沈陽、錦州3個互不相連的地區，企圖集中兵力，重點守備，以鉗製東北解放軍於關外，並相機打通北寧路，若形勢不利即撤往關內。而解放軍已有100餘萬人，並解放了97%以上的土地和86%以上的人口，還控製著95%的鐵路線。
毛澤東看準了，共產黨在東北地區的軍力和經濟力均已超過國民黨，東北戰局在全國5大戰場中對解放軍最有利，於是決定把戰略決戰的突破口選在東北，決心封閉國民黨軍在東北地區予以各個殲滅。
在東北決戰之前，毛澤東的方針是把衛立煌集團就地殲滅在東北境內，不使其撤入關內，同時堅決防止傅作義集團從華北出關作戰。為了順利解決東北問題，毛澤東指示東北野戰軍主力首先南下北寧線，攻克錦州，關閉進出東北的大門，同時決定華北野戰軍主力出擊冀東、察綏，鉗製傅作義集團，策應東北野戰軍的作戰。
當時，蔣介石的方針是穩定東北，鞏固華北。他曾一度考慮放棄沈陽、長春，打通北寧線，將衛立煌集團撤往錦州，進而伺機轉用於華北、華中戰場，但怕這樣做政治影響惡劣，不利於鞏固華北，所以最後決定固守東北。為了確保關內外聯係，蔣介石將東北、華北地區合並成一個戰區，命令範漢傑集團派主力防守錦州、錦西，命令傅作義集團隨時作好出關作戰準備，並派兵防守承德地區以及唐山至昌黎一線，以便兩集團相互銜接，相互支援。
毛澤東已有一盤好棋成竹在胸，蔣介石也打著如意算盤。
1948年8月3日，毛澤東電召華北軍區司令員聶榮臻、第3兵團司令員兼政治委員楊成武到西柏坡，麵授配合東北作戰的事宜。
9月5日，楊成武率第3兵團和北嶽軍區部隊由易縣、淶源地區出發，開始向綏遠進軍。途經山西朔縣、代縣地區時，與李井泉率領的晉綏軍區第8縱隊會師。隨後，楊、李率部跨過長城，進入綏遠境內。
為了掩護楊成武兵團進軍綏遠，楊得誌、羅瑞卿、耿飆指揮華北第2兵團於9月8日向平古路南段和北平以北山區積極活動，至24日殲敵3000餘人，吸引了傅作義集團第35軍、暫編第3軍和第16軍共10個師於自己周圍。
在綏遠，楊成武、李井泉部夜行晝宿，不畏饑寒，嚴格執行群眾紀律，每戰必作精心準備，在艱苦的條件下屢挫傅作義部隊。至9月27日，連克豐鎮、涼城、和林、清水河、集寧等城，殲敵5000餘人，控製了綏東、綏南的廣大地區，並包圍了歸綏。
楊成武、李井泉部西進綏遠，楊得誌、羅瑞卿部對北平以北山區、平古路南段的威脅，使傅作義感到震驚，深恐自己的老窩被端，連美國人也大叫：“這是一個‘絞殺性的進攻’！”
這時，東北解放軍已對北寧路展開攻勢，並對錦州形成包圍態勢。蔣介石立即意識到解放軍意在割裂關內外聯係，急忙電催傅作義由華北派兵增援錦州。可是，綏遠頻頻告急，傅作義怎肯置自己的後院大火於不顧而去為他人撲火？他嚴令張家口、北平的嫡係部隊第35軍、暫編第4軍、新編騎兵第4師等共10個師，星夜馳援綏遠。9月28日，先頭部隊進抵集寧東北的馬連灘、台基廟、玫瑰營地區。
在這種情況上，楊得誌、羅瑞卿指揮華北第2兵團乘機向平綏鐵路北平至張家口段沿線發動攻勢，相繼攻占一些重鎮。
傅作義擔心防備空虛的張家口落入解放軍之手，又急忙把剛去綏東的第35軍、新編騎兵第4師東調張家口、宣化地區。與此同時，命令第16軍主力由平承鐵路增援平綏鐵路東段，暫編第3軍也由西向東開進，企圖東西對進，恢複平張鐵路的交通。
在傅作義增援綏遠部隊主力回援後，楊成武兵團於10月12日開始向綏西、綏北橫掃，先後攻占陶林、武川、固陽、包頭等城鎮，至10月底已解放了綏西、綏北廣大地區。
解放軍華北第2、第3兵團東西呼應，配合作戰，使傅作義集團腹背受敵。傅作義一會兒西援，一會兒東調，把部隊搞得疲於奔命。雖說“華北剿總”兵力有60萬人之眾，蔣介石一直想調傅作義集團主力出關增援，但傅作義集團卻被華北解放軍死死地拖住，根本無法派重兵增援東北。
1948年10月中旬，錦州攻克，長春解放，給東北國民黨軍以致命打擊。坐鎮北平的蔣介石哀歎道：“東北全軍，似將陷於盡墨之命運。寸中焦慮，誠不知所止矣！”
如何挽救東北戰場的敗局，穩定一下軍心呢？蔣介石苦思冥想，終於想出了一招毒計：偷襲石家莊，直搗西柏坡。
為此，蔣介石在圓恩寺行邸多次召見傅作義，密謀偷襲計劃。
蔣介石認為，東北解放軍主力在遼西，華北解放軍主力在太原、綏遠、察北以冀東等地，而冀中一帶兵力空虛，如果組織一支奇襲兵團，進擊石家莊及其附近的中共首腦機關所在地西柏坡，將會一夜之間扭轉不利戰局。即便未達到預期目的，也可打亂共產黨的戰略部署。