努爾哈赤青少年時期受到第二次大的磨難,是他在明軍攻破建州女真王杲(gǎo)寨後,到了遼東總兵李成梁帳下。先是,建州右衛指揮使王杲,兵強馬壯,自恃雄長。他先於嘉靖四十一年(1562)設伏擒殺明遼東副總兵黑春;又於萬曆二年(1574)七月,會同來力紅殺明遊擊斐承祖等。明絕王杲市賞,杲因糾眾入犯。明遼東總兵李成梁敗王杲兵,十月,率軍疾攻王杲寨。王杲寨險阻,城堅柵密,精兵守衛。李成梁督兵具炮石、火器,斧其柵,攻其寨。
王杲兵敗後,翌年走投哈達部。王台率子扈爾幹縛王杲獻明邊官。後王杲被“檻車致闕下,磔於市”(《清史稿·王杲傳》第222卷),時年四十七歲。
王杲死後,努爾哈赤到了明遼東總兵李成梁的帳下。努爾哈赤投奔李成梁的原因,或言其流落撫順為李總兵收養;或言其王杲寨破遭俘後為李總兵收降。
《姚宮詹文集》記載:
奴兒哈赤……抱成梁馬足,請死。成梁憐之,不殺,留帳下。(《姚宮詹文集》第1卷)
《山中聞見錄》記載:
太祖既長,身長八尺,智力過人,隸成梁標下。每戰必先登,屢立功,成梁厚待之。(彭孫貽:《山中聞見錄》第1卷)
《葉赫國貝勒家乘》記載:
壬午,十年,秋九月,辛亥朔,太祖如葉赫國。時上脫李成梁難而奔我,貝勒仰佳努識上為非常人,加禮優待。(《葉赫國貝勒家乘》清鈔本)
葉赫貝勒揚佳努器重努爾哈赤,以愛女妻之,並贈馬匹、甲胄,派兵護送回赫圖阿拉。
另如《明史鈔略·李成梁傳》等書也有相似記載。有人認為此事出於明人手筆,不足征信。但康熙時徐乾學纂《葉赫國貝勒家乘》和乾隆時阿桂等修《清朝開國方略》,均有所記載。甚至在滿族中流傳著的《關於罕王的傳說》中,也記述了努爾哈赤的這段經曆:
那時候明朝天下大災,各處反亂。罕王下山後投到李總兵的部下。李總兵見大罕長得標致可愛,聰明伶俐,便把他留在帳下,當個書童,用來伺候自己。
有一天晚上,總兵洗腳,對他的愛妾驕傲地說:“你看,我之所以能當總兵,正是因為腳上長了這七個黑痣!”其愛妾對他說:“咱帳下書童的腳下卻長了七個紅痣!”總兵聞聽,不免大吃一驚。這明明是天子的象征。前些時候才接到聖旨,說是紫微星下降,東北有天子象,諭我嚴密緝捕。原來要捉拿的人就在眼前。總兵暗暗下令做囚車,準備解送罕王進京,問罪斬首。
總兵之妾,平素最喜歡罕王。她看到總兵要這般處理,心裏十分懊悔。有心要救罕王,卻又無可奈何。於是把掌門的侍從找來,與他商量這件事。掌門的侍從當即答道:“三十六計,走為上計。”定下計議,便急忙把罕王喚來,說給他事情的原委,讓他趕快逃跑。罕王聽說之後,出了一身冷汗,十分感激地說:“夫人相救,實是再生父母。它年得誌,先敬夫人,後敬父母。”罕王拜謝夫人,惶急地盜了一匹大青馬,出了後門,騎上就朝長白山跑去。這時跟隨罕王的,還有他平常喂的那隻狗。
罕王逃跑之後,李總兵的愛妾就在柳枝上,掛上白綾,把脖子往裏一套,天鼓一響就死了。據說滿族在每年黃米下來那天,總是要插柳枝的,其原因就在這裏。
第二天,總兵不見了罕王。他正在惶惑之際,忽而發現自己的愛妾吊死在那裏。李總兵立即省悟,頓時勃然大怒。在盛怒之下,把她全身脫光,重打四十(滿族祭祖時有一段時間滅燈,傳說是祭祀夫人的;因其死時赤身,為了避羞,熄燈祭祀)。然後派兵去追趕,定要捉回。