初三日，努爾哈赤敗撫順路杜鬆軍和開路馬林軍後，又接到偵騎馳傳明總兵劉由寬奠進董鄂路、總兵李如柏由清河進虎攔路的警報。他派一支軍隊往南方防禦清河路李如柏軍；又派主力東出，設伏山穀，以待劉軍。他安排就緒後，先集結於古爾本，又來到界凡，殺八牛祭纛告天，慶祝連破兩路明軍的勝利，並激勵將士去迎接新的挑戰。努爾哈赤在界凡祭告後，返回赫圖阿拉，親自率兵四千留守，坐鎮指揮同劉軍的戰鬥。
劉，江西南昌人，名將劉顯之子，是明軍中與杜鬆齊名的勇將。他身經大小數百戰，聞名海內。他善用大刀，“所用镔鐵刀百二十斤，馬上輪轉如飛，天下稱‘劉大刀’”（《明史·劉傳》第247卷）。他善弓馬，如嚐“命取板扉，以墨筆錯落亂點，袖箭擲之，皆中墨處。又出戰馬數十匹，一呼俱前，麾之皆卻，噴鳴跳躍，作臨陣勢，見者稱歎”（鈕琇：《觚賸（shèng）·劉將軍》正編，第4卷）。他又嗜酒，每臨陣飲酒鬥餘，激奮鬥誌。劉受命之後，二月二十五日剛出寬奠，天時不利，“風雪大作，三軍不得開眼，山穀晦冥，咫尺不能辨”（《光海君日記》第137卷）。他率領一萬餘人器械齟齬（jǔyǔ，差失、不協調）、又無大炮火器的混雜隊伍，同朝鮮都元帥薑弘立、副元帥金景瑞統領的一萬三千人會師後，在不得地利的險遠道路上行進。如二十七日“過涉橫江，比鴨兒河深廣，少有雨水，渡涉極難。鴨兒河凡四渡，深沒馬腹，水黑石大，人馬艱涉。軍人各持行裝，未到半路，疲憊已甚。所齎之糧，亦已垂盡”（《光海君日記》第137卷）。在劉馳往赫圖阿拉的路上，不僅峻嶺險隘，大川縈紆，山徑崎嶇，叢林密布；而且後金設置路障，堅壁清野，如朝鮮《光海君日記》載：
賊新斫大木，縱橫澗穀，使人馬不得通行，如此者三處。且斫且行，日沒時到牛毛寨。原有三十餘胡家，已經焚燒，埋置米穀。（《光海君日記》第137卷）
後金屯寨埋藏糧穀，寬奠路軍糧不繼，朝鮮兵尤甚，其“三軍不食，今已屢日”（李民寏：《柵中日錄》）。軍糧短缺，行軍遲緩，至三月初二日始到渾河。渾河離牛毛寨六十裏，行軍竟三日。這時杜鬆和馬林軍已經敗沒，劉卻全然不知。在這段艱難的行軍中，寬奠路軍幾經小的戰鬥，“生擒斬獲共二百一名顆”（《明神宗實錄》第580卷），其中除女真遊騎外，多為屯寨婦幼。劉雖焚克十餘寨，“軍聲大震”（《明史紀事本末》），但中了努爾哈赤的誘兵之計：“夷賊精兵五百餘騎，直逼對山誘戰，連誘連退。”（《明神宗實錄》第580卷）明東路寬奠劉軍，進至距赫圖阿拉約七十裏的阿布達裏岡。阿布達裏岡的滿文體為abdari ala，abdari意為婆羅樹，ala意為岡。它的位置在今拉法河、加哈河分水嶺處的老道溝嶺，地形複雜，易於設伏。劉軍陷於努爾哈赤在阿布達裏岡的埋伏之中。