後金的國體，是軍事農奴主階級的專政。後金的政體，即其政權構成的形式，是君主集權製。但是，後金汗努爾哈赤，為使其汗權具有穩定性和延續性，解決擇立汗位繼任者的難題，試圖改革君主集權製政體，實行八大貝勒共治國政的體製。
努爾哈赤的八大貝勒共治國政製，是同八旗製度密切關聯的。
在經濟上，八旗的每旗都是一個龐大的經濟集團，旗主貝勒又都是本旗最大的財富擁有者。當時的習俗是，“有人必八家分養之，地土必八家分據之”（《胡貢明五進狂瞽奏》，《天聰朝臣工奏議》上卷）。努爾哈赤告誡子孫們：“預定八家，但得一物，八家均分公用，毋得分外私取。”（《清太祖武皇帝實錄》第4卷）每次兵馬出征所獲，按照八旗依軍功大小進行分配。其中各旗的旗主貝勒，在該旗中是金帛、牲畜、房田和人口的最大占有者。如大貝勒代善為正紅旗的旗主貝勒，他早在萬曆四十一年（1613），就占有諸申五千戶，牲畜八百群，白銀一萬兩，敕書八十道。八旗軍進入遼沈地區之後，旗主貝勒占有的財富更急劇膨脹。八旗的旗主貝勒既為該旗最大的財富擁有者，他必然要求政權機關中，有與其財富相應的政治權力。
在政治上，八旗的每旗都是一個巨大的社會集團，旗主貝勒又都是本旗最大的封建主。各旗的固山額真、梅勒額真、甲喇額真和牛錄額真，各置官屬，領有部眾，分轄屬民，等級嚴格，名分有定。旗主貝勒即是該旗的最高行政長官。從後來盛京大政殿與十王亭的建築形式，可以反映出在後金汗之下，八旗的旗主貝勒所具有的特殊政治地位。旗主貝勒既為該旗大小封建主的總代表，他必然要求在後金政權機關中，分享相應的決策權力，參與國事。
在軍事上，八旗的每旗都是一個強大的軍事集團，旗主貝勒又都是本旗的軍事統帥。努爾哈赤以“十三副遺甲”起兵，連年征戰，南北馳突，占領遼沈，建立後金，主要是靠軍事勝利發展起來的。後金對外掠奪，對內鎮壓都需要有一支精銳的軍隊。後金汗努爾哈赤依恃鐵騎勁旅，吞並諸部，攻城略地，擄掠金帛，俘獲人畜，因而八旗軍隊成為後金統治的八根支柱。所以，旗主貝勒在後統治機構中占有極重要的地位。旗主貝勒既為該旗的主帥，他必然要求在後金政權機關中，握有與本旗軍事實力相應的執政權力。
在宗族上，八旗的每旗都是一個血緣的宗親集團，旗主貝勒又都是本旗的宗親族長。努爾哈赤起兵以來，各歸降部眾，由其酋長統領，編丁入籍，披甲入旗。旗下之甲喇，甲喇下之牛錄，往往是同一血緣的宗親家族。若幹宗族家族，組成宗親集團。有的牛錄額真，兼任族長。各級額真除管其所屬的經濟、政治和軍事外，還兼理宗族內部事務。所以，旗主貝勒既為該旗的總族長（或委他人為族長），他就必然要在後金政權機關中握有與本旗宗族利益攸關、實力相當的執政權力。
由上，旗主貝勒在後金政權機構中的權力，是按其經濟、軍事、社會和宗族的實力來分配的。努爾哈赤有鑒於此，又以嗣子褚英、代善為戒，決定實行八大貝勒共治國政的製度。
天啟二年即天命七年（1622）三月初三日，後金汗努爾哈赤發布實行八大貝勒共治國政的《汗諭》：
眾貝勒問上曰：“基業，天所予也，何以寧輯休命？休命，天所錫也，何以凝承？”上曰：“繼朕而嗣大位者，毋令強梁有力者為也。以若人為君，懼其尚力自恣，獲罪惡於天也。且一人縱有知識，終不及眾人之謀。今命爾八子，為八和碩貝勒，同心謀國，庶幾無失。爾八和碩貝勒內，擇其能受諫而有德者，嗣朕登大位。若不能受諫，所行非善，更擇善者立焉。擇立之時，若不樂從眾議，艴然變色，豈遂使不賢之人，任其所為耶！至於八和碩貝勒，共理國政，或一人心有所得，言之有益於國，七人宜共讚成之。如已〔己〕既無才，又不能讚成人善，而緘默坐視者，即當易此貝勒，更於子弟中，擇賢者為之。易置之時，若不樂從眾議，艴然變色，豈遂使不賢之人，任其所為耶！若八和碩貝勒中，或以事他出，告於眾，勿私往。若入而見君，勿一二人見，其眾人畢集，同謀議以治國政。務期斥奸佞，舉忠直可也。”（《清太祖高皇帝實錄》第8卷）
同日，努爾哈赤關於八大貝勒共治國政的《汗諭》，除《清太祖高皇帝實錄》上述載引外，《滿文老檔》中還載有如下內容：
其一，八王共議，設女真大臣八人，漢大臣八人，蒙古大臣八人。在八大臣之下，設女真理事官八人，漢理事官八人，蒙古理事官八人。眾理事官審理後，報告諸大臣；諸大臣審擬後，上報八王；八王定斷擬定之罪。
其二，國主在一月之內，於初五日、二十日，兩次升殿。正月初一日，向堂子叩首，向神祇叩首。隨後，國主向諸叔諸兄叩首。然後，汗坐在禦座上。汗及接受汗叩首之諸叔諸兄，均坐在一處，接受國人的叩賀。
其三，在父汗所規定八分所得之外，若另自貪隱一物，貪隱一次，革一次應得之一分；貪隱二次，革二次應得之一分；貪隱三次，則永革其應得之分。