戰爭一爆發，在斯大林領導下，蘇聯共產黨和政府就號召全體蘇聯人民起來進行偉大的衛國戰爭，並成立了以斯大林為首的國防委員會，以及有莫洛托夫、朱可夫等參加的最高統帥部，動員一切力量，來打擊敵人，保衛國家，爭取勝利。
就在6月22日，戰爭爆發的當天，莫洛托夫代表斯大林發表了廣播演說，號召全國人民緊急動員起來，勇敢投入戰鬥，打敗法西斯侵略者。莫洛托夫說：
“強迫我們進行這場戰爭的是奴役法國人、捷克人、波蘭人、塞爾維亞人、挪威人、比利時人、丹麥人、荷蘭人、希臘人和其他各國人民的嗜血成性的德國法西斯執政者。”
蘇聯政府現在表明它的不可動搖的信念：我們英勇的陸軍和海軍以及蘇維埃空軍的大無畏的神鷹們，一定能光榮地履行他們對祖國、對蘇維埃人民所應盡的天職，一定能給予侵略者以毀滅性的打擊。
我們的人民不得不同傲慢自大、膽敢來犯的敵人交鋒，這並不是第一次。當年我們人民就曾發動衛國戰爭來回答拿破侖的‘遠征’俄羅斯，而使拿破侖吃了敗仗，落得敗亡的下場。狂妄自大竟敢向我們國家發動新的‘遠征’的希特勒，也必將落得同樣的下場。紅軍和我們全體人民，必將為祖國、為榮譽、為自由而再進行一次勝利的衛國戰爭。
我們全國的工人、農民和知識分子，全體男女公民，必將對自己的義務、對自己的勞動采取應有的自覺態度。我們全體人民如今必須做到大家空前的團結一致。我們每一個人必須要求自己並且也要求別人遵守紀律，服從組織，表現自我犧牲精神，而無做個真正的蘇維埃愛國者，努力保證供應紅軍、海軍和空軍所需要的一切，以便保證戰勝敵人。
“政府現在號召你們，蘇聯的男女公民們，要把你們的隊伍更加緊密地團結在我們光榮的布爾什維克黨的周圍，團結在蘇維埃政府的周圍，團結在我們偉大的領袖斯大林同誌的周圍。我們的事業是正義的，敵人必然要失敗。勝利一定屬於我們。”
蘇德戰爭的爆發，引起了全世界人民的廣泛注意。6月22日晚9時，英國首相丘吉爾發表聲明，支援蘇聯對德作戰。他說：“任何對納粹帝國作戰的個人或國家，都將得到我們的援助；任何跟著希特勒走的個人或國家，都是我們的敵人。”翌日，美國代理國務卿威爾斯代表總統羅斯福發表了美國支持蘇聯的聲明。各國共產黨和工人黨紛紛發表聲明，動員全世界各國人民支援蘇聯的反法西斯鬥爭。6月23日，中共中央毛澤東主席向全黨發出指示，號召組織廣泛的反法西斯的國際統一戰線，支援蘇聯抵抗法西斯的神聖戰爭，並以驅逐日本帝國主義出中國的實際行動來援助蘇聯。毛澤東指出，蘇德戰爭是帝國主義侵略勢力與社會主義反侵略力量之間的殊死搏鬥，是兩個敵對社會體係不可調和的鬥爭，蘇聯的參戰大大加強了反法西斯陣營的力量，使全世界反法西斯國際統一戰線迅速形成，鼓舞了世界各國人民為保衛國家和民族的獨立自由而頑強戰鬥。
希特勒是以突然襲擊的方式來開始這場戰爭的。法西斯軍隊首先以大量的航空兵對蘇聯西部的重要城市、交通樞紐、軍事基地以及正在向國境線開赴的軍隊進行猛烈轟炸，並在蘇軍防禦縱深地區內空降傘兵，奪占要地，同時以數千門大炮對蘇軍的邊防哨所、防禦工事，通訊樞紐和部隊集結地域實施猛烈轟擊，然後以優勢的坦克和摩托化兵團為先導，從波羅的海至喀爾巴阡山寬約1500公裏的地麵上，發起全線進攻。蘇聯西部的66個機場遭到猛烈的轟炸。蘇軍半天之內就損失飛機1200架，其中800架未及起飛，即被毀於機場。許多重要的城市、通訊設施、交通樞紐和海空軍基地，在德國航空兵和特務分子襲擊下，遭受嚴重破壞。邊境軍區指揮機構基本上陷於癱瘓，部隊出現了混亂。邊防值班部隊雖也進行了抵抗，但因得不到及時增援，防線迅速被突破。戰爭第一天，德軍就前進了50～60公裏。
蘇聯在戰爭初期，雖然遭受了嚴重的損失，但是在蘇聯共產黨和斯大林的堅強領導下，及時吸取了失利的教訓，決心動員一切力量粉碎德國法西斯妄圖以一次快速的“閃電戰”擊潰蘇聯的美夢。