11月15日，朱可夫收到一封電報，電文如下：
康斯坦丁諾夫同誌親啟
費奧多羅夫和伊萬諾夫遷居的日期由你酌定，以後來莫斯科時向我彙報。如果你認為他們當中的某一人應先一兩天或後一兩天遷居，此問題我也授權你酌定。
瓦西裏耶夫
1942年11月15日13時10分
這是斯大林發給朱可夫的一封機密電報。文中“康斯坦丁諾夫”為朱可夫的化名，“費奧多羅夫”為瓦杜丁中將的化名，“伊萬諾夫”為葉廖緬科的化名，“瓦西裏耶夫”為斯大林的化名。電報的意思是讓朱可夫自己決定西南方麵軍和斯大林格勒方麵軍轉入進攻的時間。
接到斯大林的電報後，朱可夫與華西列夫斯基再次進行協商，最後確定：西南方麵軍和頓河方麵軍的第65集團軍在11月19日發起進攻，斯大林格勒方麵軍在11月20日發起進攻。
他們將這一決定報告斯大林後，得到了斯大林批準。
11月18日，白天下起了凍雨，夜間又下起雪來。西南方麵軍和頓河方麵軍右翼部隊進入了的最後準備。
反攻的戰鬥命令和方麵軍軍事委員會告全體指戰員書已經下達。一班班、一排排的戰士聚集在被大雪覆蓋的塹壕裏、掩體裏，進一步具體明確任務。戰士們莊嚴宣誓，他們要忠實執行祖國的命令，用鮮血和生命將德國法西斯趕出斯大林格勒。
所有的戰鬥機、坦克都加滿了油料，裝滿了彈藥。大炮和槍械擦得鋥亮，炮彈裝上了引信。
一場規模浩大的反攻就要開始了。
可是，在陣地的另一邊，無論是德國人、意大利人還是羅馬尼亞人，對即將發動的大規模進攻竟一無所知。
幾個月來，蘇軍從戰略後方調集了大批部隊，他們沿著伏爾加河左岸，繞過荒蕪人煙的草原，繞過濃煙滾滾的斯大林格勒，在夜幕的掩護下，秘密集結於斯大林格勒西北和頓河中遊地區。蘇軍的大規模集結，也曾引起德軍的警覺，但德國人太自信了，他們從沒有想到蘇軍的集結是為了進行一場足以改變斯大林格勒戰局、改變蘇德戰局、乃至改變第二次世界大戰局勢的決定性進攻。他們認為，經過幾個月的苦戰，他們已經占領了斯大林格勒城的許多地區，蘇軍受到了致命的打擊，蘇軍調動兵力隻不過是為了彌補千瘡百孔的防線，蘇軍根本沒有能力進行大規模進攻，更不可能將斯大林格勒地區的德軍包圍起來。
克勞塞維茨在他的不朽名著《戰爭論》中指出：“戰爭是充滿偶然性的領域。”戰爭中的虛虛實實、真真假假，常常令人陷入迷茫，德軍正是陷入了這種迷茫。但是，戰爭又不是不可知的，隻要遵循戰爭指導的基本規律，保持冷靜和清醒的頭腦，就不應當出現根本性的判斷失誤。德軍之所以絲毫沒有覺察到蘇軍的進攻在即，既是因為蘇軍采取了一係列巧妙的戰役偽裝，更是因為德國人犯了戰場上最忌諱的輕狂浮躁和盲目自信。因此，11月18日夜晚，在蘇軍大規模進攻前夕，德國人上至元首、將軍，下至普通士兵，都毫無戒備地沉睡著，第二天早上，等他們醒來時，不幸已經降臨了。