11月24日，蔡茨勒又一次來到希特勒的住處，闡述必須撤軍的主張。他說：“元首，請您批準第6集團軍突圍，西進與德軍主力會合……”局勢不會像你所想象的那樣發展。
希特勒打斷了他的話，眼睛閃耀著光芒，嗓門也提高了，他想用自己的熱情來激勵蔡茨勒，似乎希望他讚成自己這個計劃，“由於從高加索調來的裝甲師發起攻擊以及使用新的‘虎’式重型坦克，局勢將發生根本改變。這是一種新理論，而且是頗為典型的一種理論。第一批‘虎’式坦克剛出廠。我要把第一批這種重型坦克編成一營投入戰鬥，這個營即能突破俄軍的包圍。”
蔡茨勒不以為然，固執已見地說：“‘虎’式坦克的樣品性能良好，我們可指望這種坦克起很大作用，這是千真萬確的。但是我們還不清楚這種坦克是否適應俄國冬天的寒冷條件，而且它們還沒有受過戰火的考驗。到目前為止，所有的新武器在第一次用於實戰時都會出現一些預想不到的缺陷，而要消除這些缺陷，總是要費很多功夫，因此我們不能設想，‘虎’式坦克從一開始就會百分之百地完美無缺。此外，數量上也還不夠。孤零零的一個營可以突破俄軍防線和第6集團軍建立聯係，但是它決不可能打開一條通道。而且，我們要記住，當新坦克投入戰鬥時，我軍主力離開斯大林格勒守軍會比今天遠得多，即使能夠馬上用新坦克發動進攻也由於要通過的距離過大，使這一行動會更加困難，效果如何，也更值得懷疑。由於擬議中的援救第6集團軍的行動沒有取得成功的可能，您必須命令該集團軍邊戰邊撤。這道命令必須立刻下達，因為最後時刻已經來到。”
他發言時，希特勒越來越怒不可遏，他常常想打斷對方的話，但都沒有成功。最後，蔡茨勒的話說完時，希特勒咆哮道：“第6集團軍不能撤。該集團軍是堡壘守備部隊，堡壘守備部隊的任務就是要經得起圍困。如果必要，他們要堅守整個冬天。到春季再發動攻勢把他們救出來。”
蔡茨勒毫不退讓，說道：“斯大林格勒不是堡壘，而且沒有辦法對第6集團軍進行補給。”
希特勒的火氣更大了，嗓門也比任何時候都高，他叫嚷道：“戈林元帥說過，他可以通過空運把補給物資運給第6集團軍。”
“那是廢話。”
“我決不離開伏爾加！”
“我的元首！把第6集團軍拋棄在斯大林格勒，這是犯罪行為。這意味著25萬人死亡或當俘虜，想把他們救出來是不可能的。損失一個大集團軍就等於打斷了我們東線的脊梁骨。”
希特勒臉色蒼白，但是一句話也不說。他冷冰冰地瞧了蔡茨勒一眼，然後按辦公桌上的鈴，當勤務軍官來到時，他說：“把凱特爾陸軍元帥和約德爾將軍叫來。”
很快，凱特爾和約德爾到了，都鄭重其事地行了軍禮。希特勒仍然站著，表情嚴峻。他臉色仍很蒼白，但外表仍然顯得很鎮靜。他說：“我必須作出一個重大的決定。但是，我想先聽聽你們的意見。我應不應該撤出斯大林格勒？你們有什麼看法？”
凱特爾立正站著，眼光明亮。他說：“我的元首！不要離開伏爾加。”
約德爾顯得文質彬彬，他字斟句酌地說：“我的元首！現在您要作出的決定的確是一個嚴重的決定。如果我們從伏爾加河撤退，那就等於放棄我們在夏季攻勢中付出了巨大代價才得到的大部分成果。但另一方麵，如果我們不撤退第6集團軍，該集團軍的處境會越來越嚴重。擬議中的解救該集團軍的作戰行動可能成功，也可能失敗。在我們看到這些作戰行動的結果之前，我的意見是堅守伏爾加河。”