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天國生產的蒸汽機體積頗大，利用煤炭作為動力。經過洋人工程師的測算，這台略顯古老的蒸汽機燃料利用率達為8%，轉速80轉/分，最大功率可以達到20馬力。
雖然20馬力的功率讓洪天貴有些不滿，但是以天國目前的工業基礎，20馬力可以應用到很多方麵。
“繼續研究，本王希望你們可以研究出上百馬力，甚至上千馬力的蒸汽機。”洪天貴不但言語上表達了對蒸汽機的支持，在回去後更是撥款五十萬兩白銀研究蒸汽機。洪天貴明白，在電氣沒有出現之前，蒸汽動力就是工業化的基礎。更何況蒸汽的發展到了現代都沒有完全淘汰，在船舶工業之中，穩定可靠的蒸汽動力始終是最優選擇。
當天深夜，洪天貴帶領國防軍離開天京城。此次他們沒有東進，而是乘著海軍的艦船西進。
國防軍編成之後的第一戰，洪天貴極為重視與期待。
第二天，天國和英法的談判取得了實質性的進展，雙方之間達成協議，以戰俘換戰俘，一名英國戰俘換一名太平軍士兵，多餘的太平軍士兵天國以五兩銀子一人的代價贖買。而交易地點在雙方不斷的扯皮之下定在了江陰城。
當天，英法兩國特使順江而下前往上海，將上海談判的情況彙報給早已經來到上海的英法兩國公使。
對於天國並不買賬，英法公使憤怒的同時卻也無可奈何。戰場上沒有取得勝利，談判桌上想要獲得看來也並不是那麼容易，最起碼在滿清行之有效的一套在太平天國沒啥用。
從太平天國那裏沒有獲得想要的結果，英法兩國公使卻因此達成了共識。這個太平天國是個硬骨頭，不好啃，不如大清朝這個軟柿子捏著舒服，保住大清朝，消滅太平天國才符合大英帝國和法蘭西帝國的利益。
在這種情況下，兩國公使覺得暫時穩住太平天國，等他們調集大軍到達之後再一次性解決是個非常不錯的辦法。
因此英法兩國公使同意了和太平軍交換戰俘的想法。太平軍士兵交給滿清的價格是活的二兩，死的一兩，軍官的價格倒是不菲，士兵實在有些低了。並不是大清朝吝嗇，實在是太平軍成色極為複雜，軍中什麼人都收，動輒就鼓動其幾十萬大軍，如果大清朝給的多了，單單獎勵都承受不了。
現在天國開出的普通士兵五兩銀子的價格，一下子讓英法聯軍找到了財路。
那些兩司馬之上的官員全部交給了滿清換取金銀，那些普通的士兵和低階軍官被裝上英法兩國的大船趁著夜色送往江陰。
英法顯然不想讓這種事情被大清朝知道，更何況他們在這次交易中看到了商機，如果可以，或許在遠東大地也可以搞一搞奴隸貿易。
與此同時，洪天貴率領的大軍抵達池州，和盤踞在池州的曾國藩對峙的英王陳玉成彙合。
現年26歲的陳玉成身姿挺拔，氣勢略顯淩厲，長相極為周正，可以稱得上是晚清美男子了，其臉上的幾道傷疤不但沒有讓他毀容，反而讓他憑空多了幾分男兒的彪悍之氣，看了讓人忍不住心折。再加上其崇高的身份和強悍的帶兵能力，陳玉成可以稱得上是此時的天之驕子。
對於陳玉成的相貌，洪天貴也是暗暗羨慕。他本人長的倒是頗為清秀，再加上從小養尊處優，身上自然帶有一種驕貴之氣。但單單就相貌來說，洪天貴並不出眾，甚至還有些普通。洪秀全本身長相一般，洪天貴的母親賴氏因為是結發妻子，長相自然不是第一位的，因此洪天貴的在長相上可謂是沒有什麼優秀的基因。
“陳玉成見過天王！”陳玉成對洪天貴表現的極為恭敬。忠王的戰報他早已經接到。對於洪天貴率軍前往東方，襲占上海城，擊敗英法聯軍的戰鬥極為敬佩。雖然忠王和侍王聯手擊敗了英法聯軍兩萬多人，遠比當初國防軍擊敗的英法聯軍要多得多。但是忠王和侍王自身損失之大幾乎難以承受，而國防軍和英法聯軍以及淮軍的交戰堪稱奇跡，國防軍損傷幾百人，比之天國任何一場戰鬥的損失都要少。而現在這支在太平天國內部極為傳奇的部隊趁著夜色來到了池州，即將參與明日對對抗湘軍的大戰。
這半年多來，英王陳玉成和曾國藩的湘軍大戰不休，總體來說處於下風，甚至幾次帶兵打到安慶城下，差一點就可以重新拿下安慶。
“英王不必多禮，這段時間你打的非常好，本王一切都看在眼裏。這次本王帶領國防軍來到這裏，一是要錘煉國防軍的實力，另外就是要解決西線的戰事，將湘軍的威脅降到最低。”洪天貴微笑著將英王拉起來，隨著眾人進入英王的指揮大帳。