而在國防軍西進之時，西進的湘軍主力五萬人進駐常德府石門縣，曾國荃領軍，選擇了有利的地形埋伏起來，準備伏擊東進的翼王石達開部。
而石達開自從離開太平天國之後，他轉戰川桂黔數省之地，麾下部隊也經曆了巨大的變化，巔峰時期人數超過八萬人，但1859年寶慶會戰的失利使得翼王部損失極大，加之翼王大軍一直在流動作戰，迫於糧草壓力，大軍在損失之後並未得到及時的補充。現在翼王麾下可戰之兵不過三萬，其中一萬人被其留在川東之地按照原本的計劃開辟四川根據地，剩下的兩萬人響應洪天貴的號召，東進湖南，參與絞殺湘軍的大戰。
而在翼王身後，四川總督駱秉章率領三萬新軍和五萬“田勇”在後方追擊。在四川，駱秉章是翼王石達開的主要對手。翼王雖然善戰，但駱秉章卻也不簡單，翼王麵對最大的問題是糧草不足和缺乏後勤補給基地，而駱秉章身後卻有整個四川天府之國的支撐，加上四川人口稠密，壯丁眾多，兵源充足，補充迅速，翼王雖然善戰，卻也常常在駱秉章不計代價的圍追堵截之下吃大虧，可以說天國幾大戰場之中，翼王麵對的敵人最強，本身優勢最少。
翼王率領兩萬精銳輕裝簡行，行動極為迅速，這兩萬精銳都是經曆過戰陣的精銳，而且沒有了老弱婦孺的拖累，這支軍隊的行軍速度極快，戰鬥力也是極強。
前鋒大將張遂謀乃是翼王石達開的心腹將領，也是目前翼王部的副主將。翼王部雖然孤懸西南，但翼王部從上到下都未曾講自己當做獨立的政權，翼王的很多軍事行動都是以策應天國大局而展開，尤其是兩年前的寶慶會戰，為了化解湘軍對天京城的圍攻，減輕天國的壓力，翼王部差點拚光了。自從去年北上西進以來，他們經曆了大小不下百戰，雖然勝多敗少，但處境改變並不大。兩湖和四川都是滿清必爭之地，頑固力量極為強大，翼王四進四川終於在川東打開了局麵，現在卻為了新天王的命令而放棄了鞏固和擴大地盤的機會。
要說心中不可惜那是假的。對於天國，上至翼王石達開，下到翼王部一個小小的伍長，所有人雖然心向天國，卻又不想回到天國，畢竟天京事變帶給這支部隊的創傷遠超其他太平軍。
張遂謀至今記得當初接到天王詔令時整個大軍是多麼的動搖，有超過一半的軍官士兵不同意東進湖南。但翼王最終還是決定配合天國的行動，因為他對新天王極為好奇，對於那支僅有三萬人卻擊敗幾十萬湘軍的國防軍極為好奇。
殺入湖南境內，他們並未遇到什麼抵抗，蓋因為整個湖南的防衛力量已經被曾國藩抽調一空，現在整個湖南就像是一個大兵營，大量的青壯被抽調出來送往府城進行軍事訓練，曾國藩準備依托湖南老巢跟太平軍打一場人海大戰。