與此同時，平江城陷落的消息以極短的時間內傳遍整個湖南湘地。長沙城坐鎮的曾國藩徹底慌了神。長沙雖然是湖南的首府之地，但論及城牆厚度和防禦力還真的無法和平江城相比。更何況現在他手中隻有五萬大軍，糧草物資並不充足，在加上全軍上下對洪天貴的國防軍畏之如虎，正麵野戰沒有絲毫獲勝的可能。
國防軍從平江城出發，前進速度並不快，而且前進速度極為高調，他們沿著湖南的官道前進，每天前進速度不到三十裏，一個村鎮一個村鎮的過，甚至還想四周伸展範圍，所過之處，所有忠於滿清的官員聞風而逃，其他不逃走的一個個跳出來恭迎王師，可以說這一路上國防軍未動一兵一卒就占領了數縣之地。
國防軍沒有分兵，基本上保留了這些縣城的行政職能，因為國防軍有自信這些人不敢叛亂。
國防軍一路優哉遊哉的前進，漸漸的整個湘東之地全部被國防軍拿下，那些逃走的滿清官員，族老，兵痞、流氓全部集中到了長沙。
曾國藩快馬招曾國荃的五萬大軍回援長沙，但之前消失的翼王石達開部主動出現，並伏擊了曾國荃前鋒的五個營，報了之前被曾國荃埋伏而被吃掉兩個旅的一箭之仇。
曾國荃發動了大規模的攻擊，試圖打通回援嚐試的通道，卻被翼王借助地形層層阻擊而攔住了去路，曾國荃即便再著急，麵對隻是阻攔防禦的翼王部也有些狗咬刺蝟難以下口的感覺。
曾國藩得到曾國荃快馬送來的戰報，當場失態，砸碎了自己最心愛的瓷杯。
現在國防軍正在大踏步向著長沙而來，湘軍一半兒的主力被困在湘西之地和翼王石達開糾纏，曾國藩手中的底牌前所未有的薄弱。
怎麼辦？是打還是逃？曾國藩前所未有的猶豫起來。
長沙除了五萬湘軍，還集中了大量的壯丁青壯，都是這段時間動員起來的湘地百姓，是曾國藩準備擴軍的基礎。現在卻已經沒有時間派上用場。
曾國藩提出了和國防軍決一死戰的戰略，整個長沙城被湘軍接管，所有的湘地青壯全部分發了大刀長矛等冷兵器並按照湘軍的訓練方式進行訓練。
曾國藩命令湘地各城除了留下最基本的口糧之外，其他糧草盡數運往長沙城以支撐這場最後的決戰。
為了鼓舞士氣，曾國藩甚至提出了和長沙共存亡的口號。
麵對曾國藩擺出拚命的架勢，在平江城整編新軍的洪天貴坐不住了，他帶領著二十萬大軍離開平江城，浩浩蕩蕩的向著長沙撲去。
西征作戰的最後一戰，勝利，整個四川之東，將沒有成氣候的滿清軍隊，如果失敗，他們隻能退回江西，和滿清對峙作戰。
前者和後者麵對的局勢完全不同，前者以長江作為防線，後者卻是陸上對峙，天國在這方麵存在天然的劣勢。
翼王的戰報送到英王陳玉成和洪天貴的手中，英王隨之上書天王洪天貴，陳述此戰對於天國好處，必須打，而且不惜一切代價必須打贏。