詩曰：神仙何必說天台，始信桃花遍處栽。
亂後春風緣易合，閨中環夢難猜。
豔姿會向瑤台見，幻質偷從月夜來。
堪羨幽期相共訂，異香縹渺下蒼苔。
從來人之壽夭，俱係乎命。然亦有修真煉氣，辟穀餐霞，或為地仙，或得飛升白日，載諸史傳，無足怪者。更聞百凡有情之物，久曆歲月，亦得為精為妖，現形白晝，迷人黑夜。如唐人所述山魈木客，花妖月怪，以至狐狸變化。種種奇聞異說，雖雲理之所無，實亦事之恒有。隻是為祟害人的多，有益於人的少。假使世人或有致遇見的，也有驚悸成疾，也有癡迷損命。
所以目之曰精，稱之曰怪。豈料其中，亦有成真正果，得道長生。雖或變幻出奇，並非害人自益。故佳人才子，遇著亂離，得諧伉儷，乃是一件極平常極容易的事。惟是聞聲相思，未曾相遇的時節，先有一個似仙非仙，似妖非妖的，冒托嬌姝，偷尋風月，奇奇怪怪，弄出許多佳趣。比似那蕉帕記所演龍生相遇的故事，尤為新妙。
這段話頭，出在先朝崇禎年間，太平府繁昌縣，離城數裏之外，有一秀才，複姓東方，單名一個白字，乃漢朝東方朔之後。其母臨分娩時，曉日初升，所以取白為名，曉生為表。父祖俱登科甲，在繁昌縣中，號稱名宦。隻是累代清官，家事不能十分富厚。又兼東方白年才弱冠，父母相繼去世，生長奢華，不勤家務，日逐飲酒賦詩，揮金結客。因此不上數年，漸漸消乏。忽一日，春光明媚，東方生邀了同窗的兩個契友，一喚蘇澹如，一喚林仲蔚，出到郊外閑遊。將及中午，撿那水邊林下，喚著家童，擺開酒果，席地而飲。既而酒至半酣，閑話中間，蘇澹如笑道："東方兄今年已是二十三歲，為何未娶尊閫？豈猶未識裙裾內滋味，抑如張君瑞別有西廂奇遇者耶？"林仲蔚亦笑道："吾看曉生，風流倜儻，美如冠玉。日讀美人閑情諸賦，豈不知鍾情我輩。想必有姣好如朝雲者，時作陽台好夢，故爾未尋玉鏡台耳。"東方生歎息道："弟家雖有數婢，俱是粗醜不堪的。即媒妁紛紛，不時將那庚帖來議姻，怎奈先君棄世以後，家漸蕭索。所以百金之聘，尚難措處，以致蹉跎至此。
"三個正在閑敘間，忽見老蒼頭周吉，急急的前來尋見，向著東方生道："今有河南陳留縣賈老爺，尚未知先老爺歸天，差著兩個管家，齎了一封書，特來問候。想書中別有什麼緣故在裏邊。那管家要與官人麵話，所以教我來尋，望作速回去罷。"東方生厲聲道："日色未斜，酒亦未醉，知己談心，正在暢快之處，偏要你來絮絮叨叨，講這一會。他既遠至，就是晚間相見，亦未為遲，何必如此性急。老蒼頭道："那兩個管家，聽說先老爺仙逝已久，就要回去報知賈老爺，專候官人拆看來書，討一回劄，星夜就即趕回去的。為此連催數次，不得不來相報。"蘇、林二生遂即起身道："東方兄既有正務，弟輩已入醉鄉，不敢久坐，就此回去罷。"東方生挽留不住，即命蒼頭，收了杯？，與二生作別，取路回家。
你道，賈公是何官職？河南太平，隔省遙遠，有何瓜葛，致書問候？原來賈公諱範，官居□卿，與東方生的父親同中進士。於筮仕初，同任山東，最相契厚。後因足疾，告歸林下。
做人端方厚重，治家最嚴。隻是年將六十，並無子嗣，隻生一女，名喚瓊芳。那年，已是一十七歲，為因擇婿，尚未受茶。
因聞東方生早歲遊庠，聲名籍甚，故特專書候問，並欲東方生到彼一晤。閑話休提。
且說東方生，當下回來，與賈管家見過，接那書劄，拆開細看。隻見書上寫道：憶自都門分袂，音問遐疏。年兄既已高臥東山，弟亦蹇罹足恙，歸息林下。雖暮雲春樹，馳想日深，而術乏長房，無由縮地，惟於子規聲裏，時墮數行淚耳。竊想年兄，膝前斑彩，不減謝庭玉樹。弟也，弱息徒存，西河抱戚。其間苦樂，又不啻霄壤之殊矣。故特專□奉候，並屈佳郎公至舍一晤，俾得覿麵請教，以開茅塞，則弟之甚幸也。統祈台鑒，無虛佇候。不宣。
東方生看畢，對著賈管家道："重煩二位遠來，足見你家老爺一片殷殷厚誼。不料先君棄世，已經三載。極欲同著二位，即去問候一遭。所慮家內乏人，難以遠出奈何。"那賈管家道："小人兩個臨出門之時，家老爺又再三叮囑，必要請大相公前去一會。若是家內事體，可以托人掌管，望乞即日枉駕，庶不失家老爺盼望之意。"東方生沉吟半晌道："二位暫且過了，今晚容思，明晨再為商之。"到了次早，賈管家又再四堅懇，東方生猶豫未決。因談及賈公家內事情，從容問道："聞得你家老爺，隻有一位小姐，不知多少年紀，曾受聘麼？"賈管家道："家小姐今年一十七歲，還未納聘。"東方生又問道："生得如何？"賈管家道："家老爺治家嚴肅，小人們也罕得見麵。但聞琴棋詩畫，件件俱精。若論容貌，真有沉魚落雁、閉月羞花。"東方生聽說，心下大喜，主意遂決。即將家內之事，交托外母管理，外麵帳目，俱著周吉主持。當日收拾行李，帶了書童紫電，同兩個管家一同起身前去。