“你就是有回娘家的毛病，男人家最惱氣的就是婆娘動不動娃不管了，家不理了，抬腳回娘家呀！你回娘家是不想再回來啦？是要離婚呀？”半香說：“他蔡老黑一直想和我離婚哩！他想離就能離了？我這婚姻是受法律保護的！可你蔡老黑就算把我蹬脫了，菊娃就能跟了你？怎麼樣，她菊娃不就和廠長好了嗎，不就雙雙對對在飯館裏吃嘴在鎮上踏街嗎？我收拾包袱哩，他老虎一樣撲過來，把我像抓雞娃子一樣壓在那裏打，我是急了，是抓了他的交襠……”順善說：“你抓他交襠啦？你哪兒不能抓，抓他的命根子！”半香說：“他不讓我活了，我也就抓壞了他，抓壞了他就不謀算菊娃啦！”順善說：“讓你不要拉扯別人，你這人怎麼是這樣？！”半香說：“我不拉扯了，你說我現在咋辦？”順善說：“兩口子吵嘴打架有什麼理兒，罵過了打過了就沒事了，你回去。”半香說：“他不讓我回去了，樓門鎖了，院門鎖了，他到他爹那兒去了，說他這回一定要離婚，他就是後半輩子打光棍也要離婚呀！”順善說：“瞧瞧瞧，我說做女人的不要動不動就回娘家，怎麼樣？！你回去吧，院門鎖了借一把梯子翻院牆回去，回去把飯做好，把屋裏收拾好，啥話也不要說，事情就不了了之過去了。”半香說：“我知道蔡老黑，他這回是氣極了，他是土匪，他心硬，他怕要來真的了！”順善說：“那你說咋辦？”半香說：“你在黨裏頭，我得尋你做主啊！”順善說：“竹葉，去給你這嫂子倒碗茶喝喝。人就先不回去，我這去見蔡老黑，吃罷黑來飯了，你和慶來送她回去。我忙得鬼吹火似的，還得管這些事，我這是……”竹葉說：“你可是黨裏頭的人嘛！”順善笑了一下，走到堂屋去，慶來和鹿茂還在裏邊安慰著子路，鹿茂說：“子路，那女人可憐是可憐，但也是不得人愛的人，她說啥話你也別往心上去。”子路說：“……就是牽連著菊娃，我也沒權利管的，唉。”慶來說：“不是我說你哩，天底下離婚的人一層哩，誰個像你離婚時絲絲蔓蔓，離了婚還牽腸掛肚？這麼長時間了，你怎麼還沒走出菊娃的陰影？！”子路說：“你沒離過婚，你不知道其中的痛苦……”順善說：“高老莊的事你還不了解，隻要菊娃不離開這裏，是是非非哪少得了？我隻想問一句話哩：你和西夏過得怎麼樣？”子路說：“還好。”順善說：“你和菊娃都是好人，兩個好人不一定就能成好夫妻，但離婚了也不一定非要成了仇人。這一點，西夏不跟你鬧事吧？”子路說：“這倒不會。”又說了一句：“她不在乎。”順善說：“這就好！依我的看法，菊娃那邊你能關照的還得關照，但你那邊的日子該怎麼過就怎麼過，至於風言風語，你左耳朵進了，右耳朵出去。”順善說完，又叮嚀了合夥辦草繩廠的有關事體，就去了蔡老黑家，子路又坐了一會兒，已和慶來、鹿茂沒了什麼話說，告辭了回去，出來見竹葉去了廁所，半香在那裏幫著羅麵，他想說什麼，女人卻缺理兒地低了頭去，子路就一眼一眼看著罩了暗眼的驢子在磨道裏轉了一圈，又轉了一圈，他終於沒有說出一句話，出院門走了。
這一夜，子路又是睡不著了，前幾日對菊娃的怨恨，曾經使他想一走了之，眼不見心不煩的，或許這種怨恨令他很快要忘卻菊娃的存在了，但現在卻又是斬不斷理還亂了。先前是多好的人緣，如今被人這麼說三道四，走是無法走，躲也躲不開，無依無靠的數年裏一個寡婦人家是怎麼度過來的呢？蔡老黑是離不了婚，但蔡老黑又像瘋狗一樣糾纏，王文龍是省城的大老板，王文龍能否會是真心愛著菊娃、愛得長久，更要命的是菊娃心上還藕斷絲連了自己，那麼，菊娃以後日子怎麼過呀？！子路想得頭痛，又無可奈何，一肚子的煩愁無法給娘說，更無法對睡在自己身邊的西夏說，翻來覆去，輾轉不已。西夏幾次用手試他的額頭，問：“腸胃不舒服嗎？”子路說：“在慶來家多喝了些酒。”西夏說：“見酒就控製不住了？這兒水土硬，回來三天兩頭鬧毛病。要我揉揉嗎？”子路說：“不打緊，你睡吧。”西夏卻拉開了燈，披衣坐起來，說：“你肚子鼓脹睡不下，我陪你說說話。”就說起白日見到菊娃和廠長，說到菊娃又要開一個雜貨店了，子路一直不言語，末了說：“你覺得那廠長怎麼樣？”西夏說：“你問的什麼，是人的模樣還是待菊娃的態度？”子路說：“他對菊娃怎樣？”西夏說：“我看蠻好。但他走路手是往後反著掌甩哩，相書上說這種人容易招惹女人。”子路心裏又沉了沉，不吭聲了。西夏又說：“要叫我看，蔡老黑倒比廠長好，他烈是烈，那是沒個好女人調教，這人豪爽，真要愛上一個女人了就沒死沒話的。”子路說：“是不是這種人你畫畫好畫些？！”
拉滅了燈，摟著西夏睡下。但他卻又說：“你覺得不覺得我太操心菊娃了？”西夏說：“有點。”子路說：“請你能相信我，也能理解我。”西夏說：“難道我對你苛刻了？”子路說：“沒。西夏，在這一點上我對許多人誇你的好，也發自內心感謝你，我慶幸我後半生還能娶到你這樣一個女人！”西夏說：“那你要不要我批評你？”子路說：“你說。”西夏說：“你活得是太累了，別人看不出來，我看得出來，你既然和她離了婚，又要讓她生活得好，你就不能太關心她，她離婚不離家一時還得這樣，你回來就要少見到她，因為隻有這樣，她才能徹底擺脫你，對她好的人也才能有自信對她更好。若不這樣，為著她好，其實是害她，況且，你又不是會處理這種事的人。”西夏的話使子路的心咯噔跳了一下。西夏的話是對的，子路沒有想到大不咧咧的西夏竟能說出這樣的話來。子路在沉思了，他承認自己太軟弱，太無能，如果他是心硬的人，是果斷的人，他絕不會有這麼多的負擔，但負擔越是沉重，越是不放心菊娃，真就像水中救人，你抓他，他也抓你，雙雙越撲騰越沉下去了。子路親吻了西夏的後頸，喃喃地說：“你說得對的，你說得對的。”畢竟鏡破不可能再圓了，畢竟日後他要走自己的路，菊娃也要走菊娃的路。但是，子路在黑暗中睜大了眼睛又想，菊娃現在正處在左右為難的境地，麵對了蔡老黑和王文龍，又在高老莊，能自主嗎？善良是女人最易被男人利用的弱點，而美貌比金銀更易引起盜心，若再一步走錯，菊娃後半生沒好日子過，他也甭想過好日子了。
早晨起來，子路嚷嚷著要洗頭，娘燒水讓洗，水麵上漂了一層脫發。娘說：“子路你眼圈咋那麼黑的，臉那麼瘦的？”子路說：“是嗎？”故意兩手抓了臉皮一扯一送，五官也就隨著過來過去。西夏又過來逗他，兩個人嘻嘻哈哈地樂。娘歎了一口氣，到廚房裏用針用線納縫包在掃麵條帚把兒上的粗布，卻把西夏喊叫去了。娘說：“西夏，晚上又睡遲了？”西夏說：“嗯。”娘又說：“你年輕，是風中的旗子正歡哩，子路卻是小四十的人了，人過四十日過午，你得關心著他。”西夏說：“嗯。”嗯過了卻覺得莫名其妙。娘就看著西夏，看過了再去納縫，線卻脫了針眼，西夏拿過針線去穿，娘說：“人常說花是澆死的，魚是喂死的。男人家都是些撲燈蛾兒，見不得有個光亮，做女人的就不能全由著他的性子了。這掃麵條帚說要壞，不出一個月眉兒就禿了，把兒就散了，可用布包了把兒，愛惜著，一樣的家具，一年兩年地能用哩！”西夏驀地醒悟了，臉上含笑，心裏隻喊委屈，但她沒有把子路的苦愁說出來，說出來娘也解決不了，事情會忙裏添亂的，當下點點頭，起身到睡屋梳妝去了。
子路把洗過的頭發擦幹，提了半桶生尿潑到自留地去，回來卻摘了一嘟嚕青辣子，北瓜花，兩個紫茄子和一撮蔥。見西夏在院裏捉了那隻有帽疙瘩的母雞，拿指頭在屁眼裏試有蛋沒蛋，說：“狗整天要人喂哩，狗卻不下蛋，雞不給它喂，它卻一天一個蛋，你不讓它下它還憋得慌，雞就是下蛋的命！”西夏說：“今早怎麼說話有哲理了？”子路說：“心情好麼，你換這一身衣服精神得很，老婆一漂亮丈夫的想像力就激活了！”就過來，低聲說：“你一漂亮我就不行了，你看你看。”他的褲襠真的頂了起來。西夏說：“你不要小命啦？”子路偏說：“今中午咱做北瓜花煎餅，我拔了那麼多蔥……”西夏說：“娘，娘！”娘把被褥拿出來曬太陽，說：“咋啦？”子路卻鑽到廚房裏去了。西夏給娘笑笑，說：“今日三隻雞有蛋的。”將雞用筐子反扣了，去臥屋把一身新衣脫下，又穿上了往日舊衣，唇膏也擦了。子路看見有些不滿，說：“我看你再在高老莊呆些日子，和那些婆娘們沒區別了！”西夏說：“入鄉隨俗麼。過會兒我去找蔡老黑呀，穿得花花哨哨，讓外人見了犯錯誤呀！”子路聽說西夏又要去找蔡老黑，臉就沉下來，說不能去，昨日蔡老黑和他婆娘打鬧得烏煙瘴氣的，你去討嫌呀？西夏這才知道蔡老黑那邊的事，倒埋怨子路昨日知道這事夜裏為啥不對她提起過，她就又說村人都去白塔那兒運磚哩幫工哩捐錢的，咱沒有去出力，能不能也捐些錢？子路說：“我有那麼些錢還不如辦別的事哩！”噎得西夏瓷了半會兒。娘就過來訓責子路說話太衝，西夏說：“娘你是看到了，我可是沒有全由著他的性子了，他就這麼凶的！”娘說：“不理他！”拉了西夏，拿了一包紅糖，到南驢伯家去。