話說這九千三百裏揚子大江，遠接三江，卻是漢陽江，潯陽江，揚子江。從泗川直至大海，中間通著多少去處，以此呼為萬裏長江。地分吳楚，江心內有兩座山：一座喚做金山，一座喚做焦山。金山上有一座寺，繞山起蓋，謂之寺裏山；焦山上一座寺，藏在山回裏，不見形勢，謂之山裏寺。這兩座山，生在江中，正占著楚尾吳頭，一邊是淮東揚州，一邊是浙西潤州，今時鎮江是也。
且說潤州城郭，卻是方臘手下東廳樞密使呂師囊守把江岸。此人原是歙州富戶，因獻錢糧與方臘，官封為東廳樞密使。幼年曾讀兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。部下管領著十二個統製官，名號"江南十二神"，協同守把潤州江岸。那十二神：
"擎天神"福州沈剛"遊弈神"歙州潘文得"遁甲神"睦州應明"六丁神"明州徐統"霹靂神"越州張近仁"巨靈神"杭州沈澤"太白神"湖州趙毅"太歲神"宣州高可立"吊客神"常州範疇"黃神"潤州卓萬裏"豹尾神"江州和潼"喪門神"蘇州沈林話說樞密使呂師囊，統領著五萬南兵，據住江岸。甘露亭下，擺列著戰船三千餘隻，江北岸卻是瓜洲渡口，搖蕩蕩地無甚險阻。
此時先鋒使宋江兵馬戰船，水陸並進，已到淮安了，約至揚州取齊。當日宋先鋒在帳中，與軍師吳用等商議："此去大江不遠，江南岸便是賊兵守把，誰人與我先去探路一遭，打聽隔江消息，可以進兵？"帳下轉過四員戰將，皆雲願往。那四個：一個是"小旋風"柴進；一個是"浪裏白跳"張順；一個是"拚命三郎"石秀；一個是"活閻羅"阮小七。宋江道："你四人分作兩路：張順和柴進，阮小七和石秀，可直到金焦二山上宿歇，打聽潤州賊巢虛實，前來揚州回話。"四人辭了宋江，各帶了兩個伴當，扮做客人，取路先投揚州來。此時一路百姓，聽得大軍來征方臘，都挈家搬在村裏躲避了。四個人在揚州城裏分別，各辦了些幹糧，石秀自和阮小七帶了兩個伴當，投焦山去了。
卻說柴進和張順也帶了兩個伴當，將幹糧捎在身邊，各帶把鋒快尖刀，提了樸刀，四個奔瓜洲來。此時正是初春天氣，日暖花香，到得揚子江邊，邾高一望，淘淘雪浪，滾滾煙波，是好江景也！有詩為證：
萬裏煙波萬裏天，紅霞遙映海東邊。
打魚舟子渾無事，醉擁青自在眠。
這柴進二人，望見北固山下，一帶都是青白二色旌旗，岸邊一字兒擺著許多船隻，江北岸上，一根木頭也無。柴進道："瓜洲路上，雖有屋宇，並無人住，江上又無渡船，怎生得知隔江消息？"張順道："須得一間屋兒歇下，看兄弟赴水過去對江金山腳下，打聽虛實。"柴進道："也說得是。"當下四個人奔到江邊，見一帶數間草房，盡皆關閉，推門不開。張順轉過側首，掇開一堵壁子，鑽將任入去，見個白頭婆婆，從駁邊走起來。張順道："婆婆，你家為甚不開門？"那婆婆答道："實不瞞客人說，如今聽得朝廷起大軍來，與方臘殺。我這裏正是風門水口。有些人家，都搬了別處去躲，隻留下老身在這裏看屋。"
張順道："你家男子漢那裏去了？"婆婆道："村裏去望老小去了。"張順道："我有四個人，要渡江過去，那裏有船覓一隻？"婆婆道："船卻那裏去討？近日呂樞密聽得大軍來和他殺，都把船隻拘管過潤州去了。"張順道："我四人自有糧食，隻借你家宿歇兩日，與你些銀子作房錢，豈不攪擾你。"婆婆道："歇卻不妨，隻是沒床席。"張順道："我們自有措置。"婆婆道："客人，隻怕早晚有大軍來！"張順道："我們自有回避。"
當時開門，放柴進和伴當入來，都倚了樸刀，放了行李，取些幹糧燒餅出來了。張順再來江邊，望那江景時，見金山寺正在江心裏，但見：
江吞鼇背，山聳龍鱗，爛銀盤湧出青螺，軟翠堆遠拖素練。遙觀金殿，受八麵之天風；遠望鍾樓，倚千層之石壁。梵塔高侵滄海日，講堂低映碧波雲。無邊閣，看萬裏征帆；飛步亭，納一天爽氣。郭璞墓中龍吐浪，金山寺裏鬼移燈。
張順在江邊看了一回，心中思忖道："潤州呂樞密，必然時常到這山上。我且今夜去走一遭，必知消息。"回來和柴進商量道："如今來到這裏，一隻小船也沒，怎知隔江之事。我今夜把衣服打拴了，兩個大銀頂在頭上，直赴過金山寺去，把些財賄與那和尚，討個虛實，回報先鋒哥哥。你隻在此間等候。"柴進道："早幹了事便回。"
是夜星月交輝，風恬浪靜，水天一色，黃昏時分，張順脫膊了，扁紮起一腰白絹水□兒，把這頭巾衣服，裏了兩個大銀，拴縛在頭上，腰間帶一把尖刀，從瓜洲下水，直赴開江心中來。那水淹不過他胸脯，在水中如走旱路。看看赴到金山腳下，見石峰邊纜著一隻小船，張順爬到船邊，除下頭上衣包，解了濕衣，紮拭了身上，穿上衣服，坐在船中。聽得潤州更鼓，正打三更，張順伏在船內望時，隻見上溜頭一隻小船，搖將過來。張順看了道："這隻船來得蹺蹊，必有奸細！"便要放船開去，不想那隻船一條大索□了，又無櫓篙，張順隻得又脫了衣服，拔出尖刀，再跳下江裏，直赴到那船邊。
船上兩個人搖著櫓，隻望北岸，不堤防南邊，隻顧搖。張順卻從水底下一鑽，鑽到船邊，扳住船舷把尖刀一削，兩個搖櫓的撒了櫓，倒撞下江裏去了。張順早跳在船上。那船艙裏鑽出兩個人來，張順手起一刀，砍得一個下水去，那個嚇得倒入艙裏去。
張順喝道："你是甚人？那裏來的船隻？實說，我便饒你！"那人道："好漢聽稟：小人是此間揚州城外定浦村陳將士家幹人，使小人過潤州投拜呂樞密那裏獻糧準了，使個虞候和小人同回，索要白糧五萬石，船三百隻，作進奉之禮。"張順道："那個虞候，姓甚名誰？是在那裏？"幹人道："虞候姓葉名貴，卻好漢砍下江裏去的便是。"張順道："你卻姓甚？什麼名字？幾時過去投拜？船裏有甚物件？"幹人道："小人姓吳名成，今年正月初七日渡江。呂樞密直教小人去蘇州，見了禦弟三大王方貌，關了號色旌旗三百麵，並主入陳將士官誥，封做揚州府尹，正授中明大夫名爵，更有號衣一千領，及呂樞密劄付一道。"張順又問道："你的主人，姓甚名字？有多少人馬？"吳成道："人有數千，馬有百十餘匹。嫡親有兩個孩兒，好生了得，長子陳益，次子陳泰。主人將士，叫做陳觀。"張順都問了備細來情去意，一刀也把吳成剁下水裏去了。船尾上搖起櫓來，徑搖到瓜洲。
柴進聽櫓聲響，急忙出來看時，見張順搖隻船來，柴進便問來由。張順把前事一一說了，柴進大喜，去船艙裏，取出一包袱文書，並三百麵紅絹號旗，雜色號衣一千領，做兩擔打疊了。張順道："我卻去取了衣裳來。"把船再搖到金山腳下，取了衣裳，巾幘，銀子，再搖到瓜洲岸邊，天色方曉，重霧罩地。張順把船砍漏，推開江裏去沉了。來到屋下，把三二兩銀子，與了婆婆，兩個伴當，挑了擔子，徑回揚州來。此時宋先鋒軍馬，俱屯紮在揚州城外，本州官員，迎接宋先鋒入城館驛內安下，連日筵宴，供給軍士。