市局刑偵處接到110巡警的通知後，馬上派出幹警趕到現場，普克也在其中。案發現場是市政府家屬區內的一套單元房。一名十一歲的男孩發現自己的媽媽死在浴室，緊接著發現死者的是死者家的鄰居，接下去就是幫男孩開房門的110巡警。由於巡警及時采取措施，現場保護完整，負責刑事案件的幹警一到場，與巡警進行交接後，巡警便離開了。
現場勘驗的結果，死者，女性，年齡約在三十五歲左右，死亡時間估計至少在二十小時以上，死者被發現仰麵倒在浴室的地板上，死亡原因初步認定為頸椎折斷，死者身上沒有其它傷口及血跡。死者身體全裸，但生前是否發生過性關係還需進一步檢驗。死者的麵部表情很奇怪，雖然由於痙攣，肌肉出現一些扭曲，但總的看來，是一種微笑的表情，隻不過那種僵化的微笑顯得有些恐怖。
案發現場是一套兩室一廳的居室，與陽台相通的房間擺放了鋼琴、書櫃和寫字台，陽台門沒有鎖，隻是紗門用插銷插上，後來被巡警打開。與浴室相鄰的臥室擺放有一張雙人床，床上有些淩亂，窗簾是拉上的。梳妝台上有一個女式坤包，裏麵有錢包、鑰匙和一些女性用品，還有一張附有死者照片的出入證。
現場沒有發現暴力闖入的跡象，也無法取到有效指紋及腳印。由於死者的死亡地點在浴室，考慮到浴室下水道裏很可能會遺留下可作為線索的毛發，浴室的下水道被打開，將其中存留毛發取出，準備帶回作DNA檢驗。
經過對發現死者的男孩及中年女人的簡單詢問，基本認定了死者的身份。死者名叫王敏，三十七歲，在市文化廳文化處工作，是男孩的母親，但已於兩年前與男孩父親離異，孩子判由男方撫養，但一直與母親來往較密切。
案發前三天，即本周日母子二人還在一起吃飯，案發前兩天，王敏與兒子約好次日——即星期二晚上一起去看剛在本市上映的進口動畫大片《玩具總動員》，但星期二晚上王敏沒有與兒子聯係，兒子打電話回家也沒人接，第二天上午兒子又打過幾個電話及尋呼，都沒有回音。打電話到單位，和王敏同辦公室的人則回答說王敏頭一天請了假，沒來上班。因此，兒子中午趕回來找母親。因為沒有鑰匙，還是找巡警幫忙開的門，進到家門以後，發現母親死在浴室裏。
緊接在男孩之後發現死者的女人叫張芳，是死者的鄰居，丈夫是市政府工作人員，名叫張國強。張芳這兩天患感冒在家休息，中午聽到男孩叫了很長時間的門，便出來看情況。後來的事和男孩講述完全相同。
法醫進行取證後，先將材料拿回去化驗，屍體也運回局裏進行解剖。留下普克和同事彭大勇進行進一步的現場勘驗。普克看過浴室以後，沒有發現什麼有價值的線索，開始在整套房間裏慢慢地尋找。
臥室的床上雖然淩亂地攤著一床涼被，但在剛才的檢查中，居然連一根毛發都沒有找到。普克心裏有些懷疑，又仔仔細細地找了一遍，真的還是沒有。
廚房裏收拾得很幹淨，沒有飯菜的痕跡，垃圾袋裏除了一些果皮外，沒有其它東西。普克轉到客廳時，看見桌上的果盤裏放著一個削好皮的水果，表皮的果肉已經變色收縮，看樣子在外擺放了不短的時間了。普克站在那個蘋果前想了一會兒，快步走回到廚房，將那個裝有果皮的垃圾袋拿起來，小心地撥著果皮看。從果皮的數量上看，可以斷定是削了兩個蘋果。可是桌上的果盤裏隻有一個，而垃圾袋裏又沒有果核。普克找了一把餐刀，將蘋果切下一小片，裝入證物袋裏，準備拿回去化驗。
整個現場細細查過一遍後，沒有發現被竊的痕跡，沒有發現搏鬥的跡象，而很顯然，死者基本沒有可能采用折斷頸椎的方法來自殺。可如果作為他殺立案，又沒有明顯的線索和證據。在回程途中，普克和彭大勇相互討論著案件性質的問題。
彭大勇說：“這個女人死得真夠奇的，別說沒見過，連聽都沒聽說過。頸椎怎麼會斷？莫不會是從浴缸裏出來，不小心滑倒摔的？”說完，又連連搖頭：“不太可能呀，其它地方一點傷都沒有。法醫也說這種可能性幾乎為零。”
普克沉默著。他也一直在思考這個問題。雖然現場看不出有外人進入的明顯證據，但死者奇特的死亡方式，以及那種詭異的麵部表情，加上垃圾袋裏果皮的疑問，普克基本確定這應當是一起他殺案件。
如果的確是他殺，死者一絲不掛地死在浴室，臉上又是微笑的表情，說明死者一定與凶手相識，並且交情到了相當深的程度。法醫在對死者死亡原因檢查時說過，很可能是被凶手用大力快速折斷頸椎致死。這種殺人手段，如果是在相交很深的人之間發生的，則顯得相當殘忍。
回到局裏後，法醫的屍檢報告已經出來了。死者王敏，三十六歲，死亡時間在七月十一日中午一點至一點半之間。致死原因為頸椎折斷造成的瞬間死亡。從浴室下水道中取出的毛發做了DNA測試，其中一種與死者DNA結構相符，其它幾種待查。血型為A型，但身上其它部位沒有傷口及血跡。通過對死者陰道組織的化驗，表明死者臨死前有過性行為，但陰道內沒有男性精液，可能是使用了避孕套。另外，死者胃部基本是空的，隻存在少量酸性粘液，大約是死前四、五個小時飲用過牛奶。
普克將帶回來的那片蘋果交過法醫，請他幫忙化驗一下，這片蘋果暴露在空氣中有多長時間。同時他問法醫，死者有沒有可能在死亡當天吃過蘋果。
“從胃囊檢查結果看，至少是死亡前十二小時內，死者都沒有進食過固體食品，也包括水果。”法醫說完，請普克稍等一下，他很快就會將蘋果的化驗結果送來。