很久以前，在紅海邊有一個上了歲數的漁翁，每天靠打漁維持生計。老漁翁除了自己的妻子之外，還有三個兒女，都要靠他供養，因此家中十分貧窮，生活困難。他雖然以打漁為生，可有個奇怪的習慣，每天隻打四網魚，從來不肯多打一網。
原因是，在老漁翁還是一個年輕漁夫的時候，發生過這樣一件事情。那天，他劃著小船出海打魚，撒下第一網的時候，他充滿信心，向****祝福，並祈禱**能保佑自己滿載而歸。可是第一網一無所獲。漁夫並不氣餒，滿懷希望地撒下第二網，並渴求撈上來一條大魚，可仍然沒能網到一條魚。撒第三網的時候，漁夫心中有些不安了，他不斷呼喚著**的名字，卻仍舊毫無收獲。第四網撒下去，漁夫在心裏沮喪地祈求**，哪怕能網上來幾條小魚也好，但結果卻還是失望。當時年輕氣盛的漁夫非常生氣，發誓道：“隻要這一網能讓我撈到哪怕一條魚，就算是讓我向魔鬼報恩也行！”說著將第五網撒了下去。這一次，居然網上來滿滿一大網的魚。漁夫正在高興的時候，天空突然風雲驟變，大海的波濤也洶湧起來。
漁夫十分害怕，不知道是不是自己在撒第五網時所發的誓激怒了神靈，他匆匆劃船回家。之後，並沒有發生什麼事情，但漁夫從此以後再也不敢撒第五次網，每天隻打四網魚。直至幾十年後變成一個老漁翁，他也再沒有破例一次。
這一天中午，老漁翁又一次來到海邊，他放下魚籠，卷起袖子，到水中布置一番，然後便把網撒在海裏。等了一會兒，他開始收網。魚網很沉重，無論他怎樣使勁也拉不上來。他隻好回到岸上，在岸邊打下一根木樁，把網繩栓在樁上，然後脫下衣服，潛入海底，拚命用力，最後終於把魚網收了起來。然後，他歡天喜地地回到岸上，穿好衣服，朝網裏仔細打量。
網裏卻隻有一匹死驢子，魚網也被死驢子弄破了。
看見這種情況，他感到十分沮喪，歎道：“毫無辦法，隻能盼萬能之神**拯救了。網起這種東西，可真是奇怪呢！”
說罷，他心情鬱鬱地自語道：“再打一網吧。托**的福，我也許會得到報酬的。”
漁翁整理一番東西，擰幹網，帶到水中，一邊說，“憑著**的名義。”一邊把網撒入海中。待網落到海底好一會兒後，這才動手收網。這次網卻更重，好像已經捕到了大魚。他係起網繩，脫掉衣服，潛入海底，費盡心機把網弄上岸來。然而一看，裏麵卻隻是一個灌滿泥沙的瓦缸。
漁翁不甘心，拋掉瓦缸，向著上天祈禱一番，然後又一次下到水中，撒下網，緊緊地拉著網繩。網兒落入水中多時，他才開始收網，可這次網起來的，卻全都是破骨片、碎玻璃和各式各樣的貝殼。這使老漁翁憤怒而傷心，他抬頭望著天空，說道：“**啊！我每天隻打四網魚，今天我已打過三網了，卻仍然沒有打到一尾魚兒。**啊，求您把衣食賞給我吧，這可是我最後一網了。”
他念叨著萬能之神**的大名，把網撒入海中，好一會兒才動手收網，仍然拉不動，網兒好像和海底連成一體似的。漁翁沒有辦法，隻能再次潛入水中，摸索努力了一番，終於把網從海底弄出來。打開一看，這回裏麵是個膽形的黃銅瓶。瓶口用錫封住，錫上印著蘇裏曼本達伍德（注釋：大衛的兒子，所羅門著名的神）的印章。
望著瓶子，漁翁喜笑顏開地自語道：“這個瓶子拿到市上，準可以賣十個金幣呢！”
他抱起瓶子搖了搖，瓶很沉，裏麵似乎裝滿了東西。他自言自語地說道：“這個瓶裏到底裝的是什麼？憑**的名義起誓，我要打開看個清楚，然後再拿到市場上去賣。”他抽出身上的小刀，慢慢剝去瓶口的錫，然後把瓶倒過來，握著瓶頸搖了幾搖。以便把裏麵的東西倒出來。可是什麼東西也沒有，漁翁感到非常奇怪。