踢踏踢踏的馬蹄聲中，一支毫不起眼的馬隊從營口出發，穿過梁房口關，準備向遼東半島蓋州方向進發。這是支十幾人的隊伍，帶隊的是‘革命軍’近衛隊中年齡最大的桑文來。隊伍由周青峰手下的精英組成，全部都是有實戰經驗的老手。
半年訓練也算‘老手’了。至少他們吃飽喝足，身體強壯，行軍打仗都不犯怵，比明軍那些窮叫花子強多了。不過跟女真那些高度組織化的奴隸軍事集團相比，他們還是太過稚嫩——別瞧不起現在的大金國，從動員和紀律上來講，他們比大明強多了。
大明朝為了打努爾哈赤，放著遼東幾百萬人口不去動員，需要從幾千裏外的四川調土著兵來參戰。這種事情太奇葩，小說都不敢寫，可它就真的發生了。
為了避免自己的軍隊成為廢物，周青峰是下狠心進行操練。可他自己的軍事能力也是稀鬆，有時候不得不把手下丟出去自己成長。
在出發前，周青峰就講清楚了，“戰爭是一件很嚴肅的事情，不了解敵情就等於輸了一半。如果連戰爭過程中要經過的道路，河流，地勢，城市等等情況都不了解，基本上就是輸定了。所以你們要去做一次簡化版的參謀旅行，為你們將來參加更加慘烈的戰鬥做準備。”
按理說這種事應該讓周青峰親自帶隊，可現在營口基地已經沒有高端戰力的保護。周青峰若是走了，風險太大。那就隻能是讓近衛隊的軍官們湊一堆出發。他們的目標是蓋州南麵叫做望海堡的寨子，一個叫‘翻海蛟’的海匪頭子以那裏為出發地不停襲擾營口。
桑文來等人都是底層爬上來的，為這次遠程偵查任務做足了準備。可等他們上路後才發現，準備的還不夠。
參謀旅行的隊伍才剛剛出發，天就下雨。
地麵泥濘難行，路邊野草數尺。
遼東被開發了上千年，雖然有大量村寨星羅棋布，可野外環境還處於非常原始的狀態。隻要一脫離城鎮，舉目四野一片荒涼。路上連個鬼都碰不到。
桑文來等人之前都是跟隨大部隊行動，最糟糕的時候也有周青峰這個主心骨在。現在輪到他們自己行動，就覺著周圍荒無人煙，幾近絕境。
騎馬行進，偶爾能看到路邊出現很大一片野草倒伏形成的窩。隊伍中的柴潔經過時就疑惑的問道：“什麼人會在這裏築窩？”
隊伍裏的向導來自梁房口關城，周青峰使了銀子換的通行無礙。駐守那裏的明軍備禦得知桑文來要去蓋州方向，還特意指點了一番。向導也騎馬經過路邊的倒伏草窩，瞥了眼就說道：“那不是人築的，是老虎築的。”
啥……？老虎！
武大門是獵戶，騎馬過來看了看，也很確定的說道：“沒錯，這是老虎的窩。大家小心點，老虎特別喜歡埋伏在草叢中接近獵物。一旦覺著有機可乘，它就會撲出來。”隊伍裏的喬雪年算得上是最弱的，聞言便是戰戰兢兢，又摸出口袋裏帶著的紙筆將這個情況寫上。
而野外老虎的威脅還看不見，倒是草叢中大群大群亂飛的牛牤非常可怕。這些吸血的昆蟲每次被驚動飛起都發出嗡嗡的響動。
牛牤數量極多，飛起時猶如一片烏雲，聽起來好似悶雷。騎行的馬匹一旦被咬便流血不止，不停的飛踢竄跳。搞得整個騎隊不勝其擾，偏偏又無法避開。
由於是參謀旅行，馬隊行進速度不快，反而要四處尋找部隊可以通行的道路，甚至露宿於野外。而等到夜間牛牤不出來搗亂，蚊蟲卻更是鋪天蓋地，比牛牤還更加厲害。騎行的眾人隨手拍打便是滿掌鮮血，次數多了感覺人都要被吸血吸幹。
“這該死的蚊子太多了。”武大門明明已經塗抹了驅蚊的草汁，可裸露的皮膚上還是被叮出大片的大包。由於被咬了太多次，皮膚都變得麻木腫大。“這平原草地裏的蚊子比我們撫順山林裏的還多還大，根本不怕人，怎麼會這樣？。”
看武大門煩躁的抓狂，同樣飽受其苦的喬雪年便在筆記上寫下‘蓋州附近多荒草水澤，野外行軍和宿營要注意驅趕牛牤和蚊蟲。’
最後蚊蟲實在太多，逼著高大牛在宿營地附近丟出一張烈焰符燒荒，同時給每人服用一粒‘清霖丹’消腫止痛，這才算讓大家能好好睡個覺。
隔天，有梁房口關的人當向導，桑文來等人大著膽子直接穿行蓋州城。由於千山山脈的阻隔，蓋州城扼守進出遼東半島的陸路通道。其東麵是連綿丘陵，西麵是海，能允許大部隊推進的地域非常有限。如果控製此地，可以有效的封閉陸路進出遼東半島的西麵途徑。
蓋州衛四個千戶所全部在蓋州城內，其人口比海州多一倍，可駐守兵力卻比海州衛還少。理論上它應該有兩千八百多步軍。可根據向導的說法——兩千？連兩百都沒有。當官的吃空額吃到肥的流油，底下的軍戶窮的連口粥都沒得喝，要賣兒賣女才能活。