社會學告訴我們，在人類文明之初的原始社會，人們維生的方式主要是狩獵。某個部落有兩個出色的獵人，某一天他們狩獵的時候，看到一頭梅花鹿。於是兩人商量，隻要守住梅花鹿可能逃跑的兩個路口，梅花鹿就會無路可逃。隻要他們能夠齊心協力，梅花鹿就會成為他們的盤中餐。不過隻要其中有任何一人放棄圍捕，梅花鹿就會逃跑掉。但情況往往出現意外，讓人必須做出選擇。
正當兩個獵人嚴陣以待，圍捕梅花鹿的時候，在兩個路口都跑過一群兔子，如果獵人去抓兔子，會抓住4隻兔子。從維持生存的角度來看，4隻兔子可以供一個人吃4天，1隻梅花鹿如果被抓住將被兩個獵人平分，可供每人吃10天。這裏不妨假設兩個獵人叫A和B。
列一個個矩陣圖，每一個格子都代表一種博弈的結果。具體說來：
1.左上角的格子表示，獵人A和B都抓兔子，結果是獵人A和B都能吃飽4天；
2.左下角的格子表示，獵人A抓兔子，獵人B打梅花鹿，結果是獵人A可以吃飽4天，B則一無所獲；
3.在右上角，獵人A打梅花鹿，獵人B抓兔子，結果是獵人A一無所獲，獵人B可以吃飽4天；
4.在右下角，獵人A和B合作抓捕梅花鹿，結果是兩人平分獵物，都可以吃飽10天。
在這個博弈中，根據納什均衡的定義，應用博弈論中的“嚴格劣勢刪除法”。可以得到該博弈有兩個納什均衡點，那就是：要麼分別打兔子，每人吃飽4天；要麼合作，每人吃飽10天。
兩個納什均衡，就是兩個可能的結局。兩種結局到底哪一個最終發生，這無法用納什均衡本身來確定。
比較[10，10]和[4，4]兩個納什均衡，明顯的事實是，兩人一起去獵梅花鹿比各自去抓兔子可以讓每個人多吃6天。按照經濟學的說法，合作獵鹿的納什均衡，分頭抓打兔子的納什均衡，具有帕累托優勢。與[4，4]相比，[10，10]不僅有整體福利改進，而且每個人都得到福利改進。
換一種更加嚴密的說法就是，[10，10]與[4，4]相比，其中一方收益增大，而其它各方的境況都不受損害。這就是[10，10]對於[4，4]具有帕累托優勢的含義。
在經濟學中，帕累托效率準則是：經濟的效率體現於配置社會資源以改善人們的境況，主要看資源是否已經被充分利用。如果資源已經被充分利用，要想再改善我就必須損害你或別的什麼人，要想再改善你就必須損害另外某個人。
一句話簡單概括，要想再改善任何人都必須損害別的人了，這時候就說一個經濟已經實現了帕累托效率。