卻說戴宗與蔣敬追還銀子，領了批回，自到河北去。蔣敬討完帳目，共有五百兩本錢，還剩二三十兩的零星帳尾，一時不得清楚，尋思道：“建康連年亢旱，荒歉無收，米價湧貴；湖廣甚是豐熟，若販米到這裏發糶，自然多有利息。倘耽遲久了，米船來得多，利錢輕了。把這帳目且丟在這裏，後次再來催討。”算計定了，到龍江關上寫了一隻江西三板船，把行李裝好，燒了神福開船。兩個梢子卻也小心伏事，蔣敬道：“不曾問得梢公的姓？”一個大頭闊臉腿矮身肥的的答道：“我姓陸。那個夥計姓張，尊號雪裏蛆。”一個眉濃麵削的後生笑道：“你的尊號就不說與客官知道！叫做癩頭黿。”頑笑了一會，卻好東北風，上湖廣是當梢順。趕著船幫灣歇。
一路風好，不消十來日，將到江州。還差三十裏，江麵陡然轉了西風，掀天白浪，行不得船。少頃，彤雲密布，大雪飄飄，一個伴船也無，隻得收了港。是個荒涼去處，梢公認得地名，叫做老鸛渚，岸上不過十數家人家。雪裏蛆道：“不遇這場風，此時已到家裏了。”癲頭黿笑道：“隻是你家嫂子沒造化，又要忍著一夜淒涼。”又道：“我們連日擾著客官，今日灣船，弄些酒菜來還個禮。”跳上岸去。蔣敬道：“不消，若要買，我這裏有銀子。”雪裏蛆道：“是小人們一點孝順，難道客官怕沒有銀子？”不多時，提了一隻大公雞，十來個鴨子，一段鱘鰉魚，酒店後生抱了一壇熟白酒，送到船裏，兩個整治得停當，擺在艙裏一同坐下，殷勤相勸。蔣敬因風寒雪冷，一連吃了十多碗，猛然想道：“這般荒僻去處，兩個船家口甜貌惡。我是單身，恐不懷好意。”又想道：“梁山泊好漢，怕他怎的！”又吃上幾碗。又想道：“當初浪裏白條張順過揚子江，也著了道兒，還是少吃些好。”推辭不飲。癩頭黿把篷推開，叫道：“客官，你看這般大雪，寒冷得緊，還虧得幾杯酒做裏牽綿。無物孝敬，再開懷暢飲。明日到了江州，若要換船，不消說；要送上湖廣，就去。難得客官這般和氣，真是老江湖！”隻顧斟來。蔣敬又吃兩碗，堅辭不飲，討飯用了。船家收拾已過，蔣敬展開鋪蓋，腰刀放在頭邊，不脫衣服，把被渾身卷了自睡。此時也有五六分酒意，容易睡熟。
約莫有三更天氣，朦朧中聽得響動，連忙坐起去摸那腰刀，不見了，雪光照進，艙中明亮，見癩頭黿就拿那把腰刀，船頭上鑽入來；雪裏蛆拿一把柴斧，後梢爬進。蔣敬心慌，並無器械，勢急了，把身子一挺，那扇箬蓬掀在半邊，癩頭黿劈麵把刀砍來，蔣敬一時無措，踴身向那江中一跳，撲通的沉了下去。癩頭黿道：“夥計，斬草不除得根，恐怕有礙。”雪裏蛆：“自古道：‘江無底。’莫說這廝是旱地上蠻子，不識水性，就是識水性的，這般雪天，凍也要凍死，隻管放心。但不知他包裏中有多少財物，若不是銀子，幹做了。”癩頭黿道：“打開來看。”雪裏蛆便把被套子一提，抖出兩大包，把青布裹著，解開一看，都是大錠紋銀，雪色耀著，分外晶瑩，約有五百餘兩。兩個歡喜不盡，雪裏蛆道：“我和你對分了，你去娶一個嫂子，好做家業。”癩頭黿道：“分什麼！左則在你家裏，若娶了妻小，反多牽絆，且再商量。”此時雪下得深，風息了，兩個駕槳掉船，竟回江州去了。有詩為證：
貪夫徇利不知休，黑盡心頭白盡頭。
世上若無阿堵物，華胥國裏可遨遊。
卻說蔣敬被兩個梢公謀財害命，前後砍來，倉皇無計，隻得跳下江中，還虧得他是湘江人，從幼識得水性，猛力一跳，沉了下去。到得江底，把腳一撐，重送起來。竭力爬到岸邊，卻不是泊船的老鸛渚，通是蘆葦，尋不出路。況又嚴寒大雪，身上濕衣服拖住，凍得發顫不止。撥開蘆葦，捱步向前。上得高岸，一望茫茫都是瓊瑤碎玉，又踏著雪尋路。忽見鬆林裏隱約有些燈光，拚命走去，原來是個小茅庵。不防雪裏橫著一塊青石，踏著一滑，撲地倒了。吃驚受凍的人，一時掙紮不起。
那茅庵有個老僧，五更起來做功課，聽得門外有呻吟之聲，開門出來。見雪地上有一人倒著，發慈悲之念，用力扶起來，衣服渾是冰水。攙進庵裏，泡碗薑湯與蔣敬吃了，叫脫下濕衣，拿件道袍換了，烤起火來。有一個多時辰，蔣敬方說得話出，謝道：“多虧老師父救了性命！”老僧道：“想是在江中吃人暗算了？”蔣敬道：“被兩個梢公將酒勸醉，半夜裏拿刀砍來，我無計可施，隻得跳在江裏。”老僧合掌念聲佛，道：“隻願他長福消災。”蔣敬倒笑起來。天色已明，老僧做些素飯用過，替蔣敬把衣服曬起。雖是雪霽天晴，那綿衣急切難幹。蔣敬道：“這裏還是老鸛渚麼？”老僧道：“上麵十裏路便是。”蔣敬道：“想是那兩個賊徒昨夜放下船，到沒有人家處下手。尚不曉得老師父法號？”老僧道：“貧僧是西川人，賤號淡然。行腳至此，蒙村中幾個檀越施些齋糧，將就度日，已有十多年了。”
到第三日衣服方幹，蔣敬作別，謝道：“弟子性命幸蒙老師父救得，隻是身邊沒有一些東西可以酬謝。”老僧道：“貧衲一片平等心，莫說居士是被難的，就是那歹人落水受寒，也要相救。說哪裏話！便是這碗素飯，也不是貧衲自己耕種的，都是檀越的福田，不消謝得。”用手指道：“出了鬆林，轉上南有座澗橋，過了橋再往東，不上半裏，就是大路了。”蔣敬拜別而行。到得大路上、尋思道：“還是重到建康去討那些零星帳目？還是到江州？或者碰上有相熟客伴，借些盤纏再處？”以口問心一會，想道：“此去建康有千裏程途，腰間並無一文，怎生去得？且到江州再作進退。”踏著凍，走過三四十裏，到了關邊，尋個客店安寓。