中華民族是世界上曆史最悠久的民族之一。大約距今二百萬年前後，在中國這塊土地上，我們的祖先就已經開始創造和運用簡單的石、木工具，同自然界作鬥爭，謀求自己的生存和發展，一步一步地創造自己的文化，其中自然首先是飲食文化。由於那時還沒有文字記載，今天我們已很難了解在那漫長的歲月裏人們飲食方麵的詳細情況。直到春秋戰國時期的諸子百家，以及後世的史書作者，才根據他們所掌握的實物或口傳資料，並按照他們各自的認識和分析，追寫了許多有關遠古社會人們的生產、生活的故事。由於當時人們認識上的局限性，這類故事，常常把一個曆史時代或者某一個先進氏族部落在生產、生活、科學、文化等方麵的重大發明，集中在一位所謂聖人身上，構成了諸如三皇、五帝等英雄人物故事。但是，令人歎服的是，這類記述又截然不同於一般宗教書中關於上帝創造人的純迷信傳說。它在很大程度上，與曆史唯物主義關於從猿到人，從野蠻到文明，從低級到高級逐步發展的學說是極其近似的。更重要的是，有些故事中所記述的聖人生活的時代的重大發明，與越來越多的考古發現往往十分吻合，因而具有一定的可信性。這裏我們將其中一些故事傳說與當代考古發現相印證來窺視我國原始社會人們的飲食文化簡況。
古籍中記載我國最早的一位聖人叫“有巢氏”。《韓非子·五蠹》裏說：“上古之世，人民少而禽獸多，人民不勝禽獸蟲蛇。有聖人作構木為巢，以避群害，而民悅之，使王天下，號之曰‘有巢氏’。”《三墳書》裏也說：“有巢氏生，俾人居巢穴，積鳥獸之肉，聚草木之實。天下九頭鹹歸有巢。”《路史》等書中也有類似的記載。於是有巢氏便成為盡人皆知的一位古帝王。有巢氏的最大貢獻是初步解決了人們的居住問題，使人避免毒蛇猛獸的侵害。這是人們擁護他當領袖的主要原因。從飲食的角度看，他教人獵取禽獸的肉，采集草木的果實作為食物，這也是一大貢獻。
今天我們把有巢氏作為中華民族演進史上一個時代來看，那是符合曆史唯物主義觀點的。按照上述資料中描述的社會生活狀況，有巢氏的時代應屬於舊石器時代早期。那時，人們僅僅懂得打製和利用粗糙的石器來狩獵禽獸，或采集野生草木籽實、根莖來充饑。由於我國古籍中把有巢氏列在燧人氏之前，而燧人氏又是發明人工取火的一位聖人，那就是說在有巢氏時代，人們還不懂得用火燒食，當時人們吃的是生肉、生果，喝的是禽獸的血和溪澗裏的生水。其飲食狀況同一般低等動物沒有多大的區別。這就是人們所說的“茹毛飲血”的生活。