漢武帝時，張騫通西域，鑿通了一條“絲綢之路”，不僅使中國的絲綢等產品遠銷西方，也從西域諸國引進了許多中國原來沒有的物品。據史籍記載，當時“殊方異物，四麵而至。”有康居的皮毛，嚴國之貂鼠皮，西海之白孤、青翰，以及水牛、大狗、犀牛、獅子等。漢武帝所建的博望苑，大概就是當時的世界性的動物園。當時從異方殊域引進的東西，有很多屬於飲食原料，並以西域傳入者最多。《史記·大宛列傳》說：“大宛在匈奴西南，其土著耕田，田稻麥。有蒲陶酒，富人藏酒至萬餘石，久者數十歲不敗。俗嗜酒，馬嗜苜蓿。漢使取其實來，於是天子始種苜蓿、蒲陶肥饒地。及天馬多，外國使來眾，則離宮別觀旁盡種蒲陶、苜蓿極望。”《博物誌》裏也說：“漢張騫出使西域，得塗林安國石榴種以歸，故名安石榴。”《食物紀原》說：“漢使張騫始移植大宛油麻、大蒜，大夏芫荽、苜蓿、頭、安石榴、西羌胡桃於中國。”《古今事物考》稱：“張騫使外國，得胡豆，今胡豆有青有黃者。”據統計，在漢代從西域傳入我國的食物原料有？頭（葡萄）、石榴、胡麻（芝麻）、胡桃（核桃）、西瓜、甜瓜、胡瓜（黃瓜）、菠菜，胡蘿卜、茴香、芹菜、胡豆（豌豆、蠶豆）、扁豆、苜蓿、胡荽（芫荽）、萵苣、胡蒜（大蒜）、胡蔥（大蔥）等。這些蔬果、香料的引進，大大豐富了我國內地菜肴的品種。由於香料和佐料的品種增多，也改變了過去名萊的做法。
西漢時從西域傳入我國的並不止於此，而且還傳給我們某些點心、菜肴的做法。如胡餅、貊炙、砲？等。史書在這方麵也有不少記載。《大藏音義》釋砲砳雲：“此油餅本是胡食，中國效之，微有改變，所以近代亦有此名。”說砲砳“謂為油煎餅，大約即《齊民要術》中之砲？也。”《緗素雜記》雲：“有鬻胡餅者，不曉名之所謂，易其名曰爐餅。以胡人所啖，故曰胡餅。”據考證，古之胡餅當為今日的芝麻燒餅。至於貊炙，《搜神記》有這樣的記載，“羌煮貊炙，翟之食也，自漢太始以來，中國尚之。”由此可知，中國文化這時吸收了新的營養，中國烹飪藝術也引進了新的成分。
當時從西域還引進一些食物，今已難考。像“酒杯藤”，李時珍說“不能詳其性、味、狀”。李石《續博物誌》所載較詳：“酒杯藤出西域，藤大如臂，葉似葛花，實如梧桐，花堅，可以酌酒，有文章，映微可愛。實大如指，如豆蔻，香美銷酒，來玉藤下，摘花酌酒，似以其實醒酒。國人寶之，不傳中土，張騫使大宛得之。”由於各家記載，多言之鑿鑿，或當有此物，今已失傳，或者今天還存在，而名稱變了。這些有待於學者們進一步考證。
上述這些異國之物，不一定都是張騫帶回來的。文獻資料中有些品種明確記為張騫帶回，有些品種隻說“漢使取其實來”。張騫以後，往來於絲綢道中的使節、商旅絡繹不絕。這些人都有可能帶來西域各國的異物，其中也包括作為飲食原料的植物種子。古人行文，往往以一事之始者概括其由此產生的一切事物。這是常見的現象。另外，漢以來，還有從南方運來的龍眼、荔枝、橄欖、椰子、檳榔、甘蔗、茉莉花、益智、海棗、摩廚等不少果木、調味品等，也豐富了中國的飲食原料。