據《國語》記載：春秋楚康王時的屈到嗜芰，他臨死前，召其宗老囑咐說：“我最愛吃芰，祭我的時候必須用芰。”他的兒子屈建卻不同意用芰來祭祀他的父親，原因是這還符合楚國的祭祀禮儀。據屈建說，當時楚國規定的祭品是：對國君要用牛來供奉，對大夫要用羊來進獻，對士人用豬、犬，對庶人要用魚炙。他認為不能以自己父親的私欲而破壞了國家規定的祭祀製度，終於沒有遵照他父親的遺言辦事。這個故事一方麵說明奴隸社會等級製度是很嚴格的；另一方麵可以看出屈到嗜芰已達到至死不忘的程度，說明芰的滋味鮮美。
芰，是一種浮生於水麵的食用植物，因“其葉支散，故字從支”，又因“其角棱峭，故謂之菱”，俗稱“菱角”。
對於菱，曆代人多有詳細論述。蘇頌說：“菱，處處有之，葉浮水上，花黃白色，花落而果實生，漸向水中成熟。果實有兩種，一種四角，一種兩角。兩角中又有嫩皮而顏色發紫的，叫做‘浮菱’，滋味更美。”李時珍說：野菱自生湖中，葉子和果實都小。其角硬直刺人，色嫩青老黑。嫩時剝食甜美，老了可以蒸煮食用，鄉間把它曬幹，與米摻合做飯、做粥、做糕、作果，都可以代糧。它的莖也可曬幹收藏起來和米做飯，用來度荒，係湖澤地區農民有利之物。家菱種於陂塘，葉子果實都比較大，嫩時剝食，皮脆肉美，堪稱一種佳果。唐代段成式說：“蘇州折腰菱，多兩角。荊州郢城菱，三角無刺，可以挼挱，漢武帝昆明池有浮根菱，亦曰‘青水菱’，葉沒水下，根出水上。”由此可見，我國人食菱、種菱不僅曆史悠久，而且對菱的性能、用途記載比較詳細。
經過我國勞動人民的精心選擇和培養，菱的品種不斷發展，品質不斷提高。多數由原來的四角變為兩角，而兩角又逐步退化變小，有些甚至變成無角，而且個頭增大，果肉增重，品質變優。著名的浙江“南湖無角菱”就是其中之一，除其外形與眾不同外，更重要的還在於它皮薄肉多，清香可口，質地優良，被譽為“菱中佳品”。
由於菱是一種很好的食品，曆代嗜菱的文人很多，這從以芰為題作賦吟詩者很多就可以看出一二。屈原《離騷》有“製芰荷以為衣兮”的詞句；提倡素食終身的梁武帝寫過《采菱曲》；劉禹錫寫過《采菱行》；白居易寫過《看采菱》；梅堯臣寫過《侍郎采菱》；李白有以采菱為題材的愛情詩，詩雲：“淥水淨素月，月明白鷺飛。郎聽采菱女，一道夜歌歸”（《秋浦歌十七首》其十三）。明人王鴻漸的《題菱科圖》寫道：“采菱科，采菱科，小舟日日臨清波，采得菱來餘幾何，竟無人唱采菱歌，風流無複趙溪女，但采菱科救饑餒。”