筷子——兩根最簡單的小棍兒作為一種重要的餐具，人們拿它在手，運用自如，可以任意夾取大至餃子、包子、油糕及各種大塊菜肴，小至米粒乃至發絲細的菜絲。這種餐具，雖然今天在日本、朝鮮、越南等國已廣泛流行，但它最早是由中國人發明的，可以說是中國飲食風習的一大特色。
中國人發明筷子的確切時間尚難斷定，但最遲不會晚於西周。先秦文獻中曾稱筷為“著”或“挾”、隋、唐時期又稱“筯”；後來人們厭惡“著”、“筯”皆含停滯之意，遂反其意改稱“快”；宋以後又在“快”字上加“竹”頭寫作“筷”。
中國人曆來講究在餐具的造型、雕飾方麵追求精美。筷子這種餐具在造型上沒有多少文章可做，無非是上粗下細，上方下圓，這種造型的優點是手持的一端，有棱不轉，放在餐桌上不滾；夾菜入口的一端光滑，不傷唇舌。也有通身皆圓的，因無上述優點，不大受人歡迎。此外再無別的花樣。但是人們卻在筷子的質料和雕飾方麵刻意追求。《韓非子·喻老》中有“（箕子）以為象箸必不加於皐，必將犀玉之杯”的記載；1961年考古工作者在雲南祥雲縣戰國時的墓葬中出土了銅鑄的“箸”。這說明早在兩千多年前，貴族階級已經用銅和象牙製造筷子了。隋唐以來，宮廷、官府和地主、富商之家，講究以金、銀鑄造或以玉石、珊瑚等雕製筷子。杜甫《麗人行》中“犀筯厭飫久未下”說的是唐代宮廷中使用的犀牛角雕刻的高級筷子。即使中等人家使用木、竹筷子，自漢唐以來，也先後精選出烏木、楠木、越王竹、箸竹等數百種優質原料製筷，大大豐富了筷子的品種。在筷子雕飾方麵，皇室貴族們喜歡刻龍、鳳圖案，文人騷客們喜歡刻詩、詞文句或山水、花鳥等，為筷子增加了無限的風彩。
由於筷子的構造極簡，用它挾取食物全在於駕禦的技術。西方有些國家近來掀起“用筷熱”，有些企業、學校和政府部門專門建立了教人學用筷子的所謂“培訓中心”。然而在我國，因幾千年來，人人皆會用筷，皆可為師，無須設立專門培訓機構。小孩子從吃飯開始，就學習用筷。但大人們從來不給孩子講什麼杠杆作用、力學原理之類的理論，而是讓孩子在實踐中揣摸體會其奧妙，久而久之，自然得心應手。近來有許多中外學者大談用筷子可以使人體許多關節活動，有益於健康長壽，卻較少有人談及用筷子對於人們持物技能訓練方麵的重要作用。中國人大部分以右手持筷，因而右手掌握運用工具的技能比左手要高得多。有少數以左手持筷的人，則覺得左手持物技能大大高於右手，不僅掌握各種工具皆用左手，甚至握筆寫字也覺得左手方便。有人說中國人手巧，特別是手工藝品精美，與筷子作為餐具有很大關係，恐怕不無道理。可見筷子不僅是中國飲食文明的標誌，也促進了中國其他文化、技術的發展。