詩曰：繁華消長似浮雲，不朽還須建大勳；壯略欲扶天日墜，雄心豈入駕駘群；時危俊傑姑埋跡，運起英雄早致君；怪是史書收不盡，故將彩筆補奇文。
上古曆史，傳說有三皇五帝，曆夏、商、周、秦、漢、兩晉，又分為南北兩朝。南朝劉裕代晉，稱宋；蕭道成代宋，號齊；蕭衍代齊，稱梁；陳霸先代梁，號陳。那北朝拓跋稱魏，後又分東西兩魏，高洋代東魏，號北齊；宇文泰代西魏，稱周。其時周主國富兵強，起兵吞並北齊。封護衛大將軍楊忠為元帥，其弟楊林為行軍都總管，發大兵六十萬，侵伐北齊。
這楊林生得麵如傅粉，兩道黃眉，身長九尺，腰大十圍，杏使兩根囚龍棒，每根重一百五十斤，有萬夫不當之勇，在大隋稱第八條好漢。逢州取州，逢府奪府，兵到濟南，離城紮泰。當時鎮守濟南的是武衛大將軍秦彝，父名秦旭，在齊授親軍護衛。夫人寧氏，妹名勝珠，遠嫁勳爵燕公羅藝為妻。寧夫人隻生一子，名喚太平郎，是隋唐第十六條好漢。其時年方五歲。
齊主差秦彝領兵鎮守濟南，父旭在晉陽護駕。因周兵大至，齊主出奔檀州。隻留秦旭和高延宗把守。與周兵相持月餘，延宗被擒，楊林奮勇打破城池，秦旭孤軍力戰而死。周兵得了晉陽，起兵複犯濟南，探子飛報入城，秦彝聞報，放聲大哭，欲報父仇，點兵出戰。有齊主差丞相高阿古，協助守城，他懼楊林威武，急止道：\"將軍勿忙，晉陽已破，孤城難守，為今之計，速速開城投降。\"秦彝道：\"主公恐我兵單力弱，故令丞相協助，奈何偷生無誌？\"阿古道：\"將軍好不見機，周兵勢大，守此孤城，亦徒勞耳！\"秦彝道：\"我父子誓死國家，各盡臣節。\"遂傳令緊守城門，自己回私衙，見夫人道：\"我父在晉陽，被難盡節，今周兵已至城下，高丞相決意投降。我想我家世受國恩，豈可偷生？若戰敗，我當以死報國，見先人於地下。兒子太平郎，我今托孤於汝，切勿輕生。可將家傳金裝鐧留下，以為日後存念，秦氏一脈，賴你保全，我死瞑目。\"正在悲泣之際，忽聽外麵金鼓震天，軍聲鼎沸，原來高阿古已開城門投降了。秦彝連忙出廳上馬，手提渾鐵槍，正欲交戰，隻見周兵如潮水湧來。部下雖有數百兵，怎擋得楊林這員驍將，被他大殺一陣，秦彝部下十不存一。殺得血遺重袍，箭攢遍體，尚執短刀，連殺數人。被楊林搶入，把他刺死，楊林遂得了秦彝盔甲。
此時城中鼎沸，寧夫人收拾細軟，同秦安走出私衙。使婢家奴，俱各亂竄，單剩太平郎母子二人，東跑西走，無處安身，走到一條僻靜小巷，已是黃昏時候，家家閉戶，聽得一家有小兒啼哭，遂連忙叩問。卻走出個婦人，抱著三歲孩兒，把門一開，見夫人不是下人，連忙接進，關了門，問道：\"這樣兵荒馬亂，娘子是那裏來的？\"夫人把被難實情，哭訴一回。婦人道：\"原來是夫人，失敬了！我家丈夫程有德，不幸早喪，妾身莫氏，隻有此子一郎，別無他人。夫人何不在此權住，候亂定再處？\"寧夫人稱謝，就在程家住下。
不幾日，楊忠收拾冊籍，安民退兵。寧夫人將所帶金珠變換，就在離城不遠的斑鳩鎮上覓了所房子，與莫氏一同居住。卻喜兩姓孩子，都是一對頑皮，甚是相合。太平郎長成十五歲，生得河目海口，燕項虎頭。寧夫人將他送入館中攻書，先生為他取名秦瓊，字叔寶。程一郎名咬金，字知節。後因濟南年荒，咬金母子別了夫人，自往曆城去了。這是後話。
且說楊忠獲勝班師，周主大喜，封楊忠為隋公，自此江北已成一統。這楊忠所生一子，名楊堅，生得目如朗星，手有奇文，儼成\"王\"字。楊忠夫婦，知他是個異人，後楊忠死了，遂襲了隋公之職。周主見楊堅相貌瑰奇，十分忌他，楊堅知道，遂將一女，夤緣做了太子寵妃。然周主忌他之心，亦未嚐忘。不幸周主宴駕，太子庸懦，他倚著楊林之力，將太子廢了，竟奪了江山，改稱國號大隋。正是：莽因後父移劉祚，操納嬌兒覆漢家；自古奸雄同一轍，莫將邦國易如花。
楊堅即了帝位，稱為隋文帝，立長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王，封楊林為靠山王，獨孤氏為皇後，勤理國政，文有李德鄰、高熲、蘇威等，武有楊素、李國賢、賀苦弼、韓擒虎等，一班君臣，並膽同心，漸有吞並南陳之意。
且說陳後主是個聰明之人，因寵了兩個美人張麗華、孔貴妃，每日錦帳風流，管弦沸耳。又有兩個寵臣孔範、江總，他二人百般迎順，每日引主上不是杯中快樂，定是被底歡娛，何曾把江山為念？隋主聞之，即與楊素等商議，起兵吞陳。忽次子楊廣奏道：\"陳後主荒淫無度，自取滅亡，臣請領一旅之師，前往平陳，混一天下。\"你道晉王如何要親身統兵伐陳？蓋因哥哥楊勇慈懦，日後不願向他北麵稱臣，已有奪嫡之念，故要統兵伐陳，可以立動。又且總握兵權，還好結交英雄，以作羽翼。