鹹淳三年（1267年），北方戰火又重新燃燒起來，大地一片生靈塗炭，民不聊生。
春天的時候，朝廷先是難得打了個勝仗，收複了開州等地。可是接著到了夏天，由於官兵眾將領被小勝利衝昏了頭腦，變得輕敵大意，結果導致在襄陽一帶連連吃了大敗仗，被金兵俘虜了數萬人。
至此，朝廷元氣大傷，已是難以抵擋韃子侵略的步伐，全國上下陷入一片恐慌之中。
南方邊遠的合浦郡，郡府廉州近郊，清水江畔的清風營。吳正強正在和幾個當家兄弟坐在大堂裏發愁。
他已占據清風營兩年有餘，自己從也從半一個大不小的毛頭小子，變成了青年，臉上多了一份成熟、果斷，還隱藏著幾分凶殘。
前一年多他領著大夥兒四處掠奪收獲良多，過了不少快活日子。可是隨著宋金戰事重新燃燒，全國上下人心惶惶。加上今年大旱收成少，人們連飯都吃不上，往來商賈比往日少了不少。他這個強盜頭頭的日子也不好過，已經是十多天毫無所獲了。
手下的劫匪過慣了花天酒地的日子，左手進財、右手花光，哪能熬得了清湯素飯？人人都嚷嚷著，如果不是忌於吳正強的武功高強，估計早就有人逃走了。
吳正強對幾個當家說：“你們都說說看，如何能再搞到錢財？再這樣下去，不出幾日底下那幫鳥人都要反了！”
吳維良搶先說：“老大，要不我們再劫一次皇糧？”
“萬萬不可！”說話的三當家莫七，“二當家你忘記了，上次我們劫皇糧時發生了什麼？”
原來就在幾個月前，朝廷因與韃子打仗需征調皇糧。廣南西路南部諸州府的糧食押運經過清水江的時候，吳維良帶人馬去打它主意。結果官兵是被打跑了，但麻煩的是糧食沉重，他們一時半會無法全部運走，被趕來支援的官兵打個措手不及，結果清風營死了八個，傷了十多個，真正得到手的糧食也不多。
吳維良見他揭傷疤，氣不打一處來：“你這卵人總是拿這事來說，有本事你想個高招出來試試？”
莫七哪能想得出什麼好主意來，四當家周八、五當家吳老五更不用提了。
賈秀才看了看吳正強，說道：“老大，我有個主意，不知道該不該講？”
吳正強掃了他一眼：“無妨，說吧！”
賈秀才猶疑了一下，說道：“我知道大當家一直有立下規矩，不準去騷擾廉州鎮，是出於想保我營平安無事。但現在世道艱辛，我認為也顧不上這麼多了。弟兄們在二當家的教導下，個個武藝大增，就算一般官兵來了，也不見會吃虧。再說了，一直沒發薪水，都不知道郡裏還剩下幾個兵丁呢。”
莫七點了點頭，插嘴道：“其實我之前偷偷溜進去過，也有留意過一些大戶。隻是他們戒備森嚴，隻怕不容易得手啊。”
“三當家擔憂也有道理，但是我們不一定非要闖進城裏和他們硬拚！”賈秀才見吳正強沒有反對的意思，接著往下說：“我們專找哪家財主有閨女的，把她們給劫過來，不怕他們父母不拿錢來贖！”
四當家周八眼睛一亮：“這秀才畢竟是讀書人，他娘的腦子就是好使！”他一聽到這計劃，立馬開心得不得了！
賈秀才聽得周八這麼說，心想哪有這麼誇人的。他見吳正強有嘉許之意，接著往下說：“如果說有些財主不肯贖回自家閨女也不必擔心，完全可以賣給窯子，也能賺上一大筆！而且營裏有些沒娶親的弟兄們，也可賞給他們當個婆娘什麼的。”
聽到這，三當家莫七也忍不住了：“老大，這個主意真心不錯哦。整天逛窯子也不是個辦法，大夥也想要個女人，暖被窩之類的。兄弟們平時練功累了可讓她們捏一捏，如果不累的話回來就反過來捏捏她們，反正兩樣都是好事！哈哈哈！”
五當家吳老五不解：“大哥，女人有什麼好捏的？”
吳維良笑他：“小屁孩，你懂啥！”
老五一臉茫然，其他人見他一頭霧水的樣子，一塊起哄。
吳正強笑過之後，認可了賈秀才的計劃。隻是他擔心：“這郡府城門戒備森嚴，如何讓肉票出得了城？”
“大當家不用擔心，肉票不必送出城的。原來的二當家章洪有在郡府廉州鎮的偏僻角落買了一套宅子，他死後一直空著。我們潛進去，在那裏落腳，把肉票就放在那裏！那些不放贖金的，待過些時日風聲不緊再把她們運回清風營！”
吳正強一聽，立即有了主意。
他吩咐賈秀才：“那好，秀才你負責帶人，十日之內，把廉州城裏的所有十四歲以上的有錢人家的女孩給我調查清楚！同時要把三當家和幾個弟兄送進廉州城內，熟悉一下環境！”
他轉而對莫七說：“老三，你明日動身，分頭行事。你十日之內，也須布置完畢那宅子，我們十日之後行動！”
“老六，你有什麼要求嗎？”
賈秀才想了想，說道：“回大當家的話，如果把幾個兄弟都抽調去城裏，廚房那邊就有點缺人手了。”