激將法是論辯中經常使用的一種方法，它是有意識地使用刺激性的語言，以激發對方的自尊心，使其振奮，或者是為了達到某種目的而故意激怒對方。但是，這種刺激不是簡單地諷刺、挖苦，而是有意地讓對方的思維能夠按照你希望的路線發展。
通常使用激將法不是從正麵勸導對方，而是由反麵來激勵或刺激對方，使對方改變原有狀態，放棄原先觀點。因此，當我們使用激將法時，要特別注意在“刺激”中必須加以“引導”，將對方的情緒引導至事先規劃的情況，以達到最後的目的。
激將法在實際運用中，具有各式各樣的具體形式。譬如直激法，也就是直接地貶低、刺激、羞辱或激怒對方，以使對方承受不住，從而達到預期目的。另外，我們也可以采用含蓄的間接激勵法，有意識地褒揚第三者，以貶低我們的談話對象，從而激發其決心。
此外，使用激將法時，還要視對象個性、環境以及條件等因素因地製宜，千萬不能濫用。同時，運用時要掌握好分寸，不能過急或過緩。過急就是欲速則不達，效果適得其反；反之，過緩則對方無動於衷，無法喚起對方的自尊心，達不到激將的目的。
東漢末年，天下大亂，群雄紛爭。曹操挾天子以令諸侯，打敗袁紹軍隊，占領青州、冀州、幽州、並州，控製了北方，成為當時中國最大的一股力量。
建安十三年夏曆九月，曹操率兵大舉南征，誌在荊州。當時，荊州刺史劉表剛死，由其次子劉琮繼位。由於劉琮畏懼曹軍勢力龐大，所以不戰而降。而這時正寄身在荊州新野縣的劉備等人，聽說劉琮投降，急忙率領軍民逃離荊州。不料曹操派兵一路追擊，先在當陽、長阪大破劉備，並乘勢占領江陵。劉備逃到夏口，曹操準備從江陵順江東下，一舉消滅劉備殘軍，乘勢攻取孫權統治的東吳。
此時，劉備唯一的方法，就是設法與正在觀望的孫權聯手抗曹。於是，劉備命軍師諸葛亮前往東吳求援。
孫權一見到諸葛亮，劈頭就問：“先生來東吳，是因為劉備被曹操逼得無路可走了吧？”
諸葛亮答道：“我來不僅是為了劉皇叔，也是為了您東吳的安全。”
孫權故作驚訝地問：“此話怎講？”
諸葛亮說：“自從海內大亂，將軍您起兵據有江東，劉皇叔亦收江南之眾，共同和曹操並爭天下。如今，曹操平定北方，南下荊州，力圖威震四海。既然荊州已失，劉皇叔英雄無用武之地，遁走夏口。如果曹操大軍從江陵東下，攻占了夏口，下一個目標便是東吳。”
孫權說：“那麼先生認為我應該如何處理？”
諸葛亮答道：“將軍可量力而為。如果您認為吳、越之眾能與曹操相抗衡，就應該和他斷絕一切聯係，並下定決心抗擊曹軍；如果您認為無力和曹操對抗，那就不如放下武器，向他投降稱臣。現在將軍是表麵上假裝服從他，但內心又遲疑不定。事情已如此緊迫，如果還不做出決斷，恐怕禍患立即就要來臨了！”