圓明劫後宮人在，頭白誰吟湘綺詞？
後來圓明園遭了聯軍劫火，四春也流落民間，無從稽考。
便這曹氏是為著六飛出狩，不能隨赴熱河，鬱鬱寡歡，隻借著吹蕭自遣。到得鼎湖龍去，又格於兩宮名分，不複攀髯一慟，也就懨懨成病，香消玉殞了。那鹹豐在宮的時候，曹氏仰邀聖眷，不愧寵冠六宮。納蘭貴人格外優容，叫他常川入直。貴人誕生皇子，那些繡衣文褓，都是曹氏奉旨辦理。貴人因此升做懿嬪，曹氏卻不便封號，隻得頒賜金帛。
鹹豐雖則前星一耀，主器有人。偏是外麵雪片的奏章，都說洪、楊建國改元，封官稱製。清將向榮、烏蘭泰、巴清德、達洪阿。一概戰他不過。欽差林則徐、李星源，先後歿了。巡撫周天爵，褫了；賽尚阿、徐廣縉，也沒有什麼能耐。洪、楊的兵力，居然克漢陽，下武昌，破九江，陷安慶，踞江寧，連鎮江、揚州一路，都已淪陷殆盡。洪、楊在江寧定都，自稱太平天國。洪秀全稱天王，楊秀清稱東王，以下南王、西王、北王、翼王、天德王及丞相、軍師，為數不止百十。鹹豐看得東南半壁，已經一塌糊塗，左一個欽差、右一個欽差，不是逃將軍，即是降將軍，因此滿腹憂傷，無可排解。
這年適值挑選秀女，又想在秀女裏麵，尋幾個雛年綺貌，壓倒後宮，便傳諭在坤寧宮前候駕。那八旗女子，挑選本是常例，隻要名在冊上，無論妍媸長短，總須前往一行。有些依戀父母的，以為宮門似海，相見無期，啼啼哭哭而去；有些貪圖富貴的，以為姿首絕佳，承歡有望，歡歡喜喜而去。其實各人心事，各人得知，無論離合悲歡，總避不過這一劫。諸女子排班宮外，都聽著侍衛指揮。此輩來自民間，睹著官禁的森嚴，早已十分恇怯。偏是候到日昃，駕還未至，饑腸雷動，並且求不到一口茶水，下麵端著高底的鞋子，腰又酸腿又軟，不免互相嗟歎。那年齒幼稚的，自然郗歔哭泣。眾聲並作，卻早驚動了侍衛，狠狠的指著諸女道：\"少停聖駕即至，爾等慎勿哭泣，致幹上怒，以取鞭撲。\"諸女聞語，都是惶懅戰栗，麵無人色。
就中惱了一個女子，說道：\"我輩離父母，拋骨肉，以入宮禁。
如果當選，即要幽閉終身，無異囚奴一般。父母鞠育的恩誼，從此不能圖報，生離死別，隻在須臾。人孰無情？哪能漠然不動呢？我死且不怕，還怕什麼鞭撲？近年粵民起自田隴，不到幾載，已經盡據長江。今更僣位金陵，天下去其大半。皇上不趁這時善選將帥，以謀戰守，藉固大業，反欲縱情聲色，獵取娛樂，強攫良家女子，幽囚禁宮，使終身不見天日，徇一己的嗜欲，貽宗社的危害，明主恐未必如此！我死且不怕，還怕什麼鞭撲？\"侍衛正待法責，鹹豐卻已駕到，便問為何喧嚷？侍衛將該女說話，直奏一遍，便擁著該女上前請罪。該女辭氣不屈，立而不跪。鹹豐問她這番說話真否？他說真的。問她是那一旗人？他說鑲藍旗。問她父親何職？他說驍騎校。問他家中幾人？他說父親、母親、兩弟、兩妹，是臣妾最長。問他父親錢糧夠家用嗎？他說母親刺繡荷包，臣妾女紅有暇，聚集幾個鄰童，叫他讀書識字，勉強度日。鹹豐道：\"我隻聽得京中的諺語，說什麼雞不啼，狗不咬，十八歲大姑娘滿街跑。原來我們家裏，也有你這貞靜通達的好女子。好好，你不怕死，我放你回去好嗎？\"那女子才跪下道：\"皇上有此大高地厚的恩典，臣妾雖粉身碎骨，無可言報。\"叩了一個頭，便從班裏退下。那班應選的旗女，總道該女直言犯上，雷霆不測，不獨罪在自身，且要累及家屬。後來見那天顏頗霽，緩緩款款問他家世，居然連聲稱讚，準他回家，莫不替他喜出望外。便這呼幺喝六的侍衛，覺得鹹豐並不發怒，料定尚有恩旨。隻聽太監宣著上諭道：\"應選旗女聽者，諸旗女願選者跪，不願選者聽。