李世民小的時候，父親李淵和母親竇氏都稱其為李二郎，後有一個道人找到李淵的家裏，說二郎將來一定能成就一番濟世救民的大業，最終改名為李世民。當時的李淵在京城還不算是大官，處處還要受那些品階稍高一點的官員的欺壓。就連李世民的婚事也是別人做主，娶了長孫晟的女兒。
公元615年，李世民已經長成一位容貌俊朗、身強體壯的少年了，他的父親李淵為了討好隋煬帝，在這段時間裏建了多處供隋煬帝享樂之用的場所。也在這一年，李世民與長孫晟的女兒完成了人生第一件大事——成婚。
喜慶之日，皇宮之中卻有聖旨頒布，命令李淵征伐高麗並且督運糧草。李淵無奈，隻好帶著全家大小上路，沒想到在途中李淵的妻子竇氏感染風寒去世。李建成和李世民兄弟幾個大哭一場，將母親的屍體斂棺送回了老家祖籍，然後繼續跟著李淵督糧。
李淵一行人很快就來到了懷遠，他萬般小心，對查貯存糧草的防禦工事每天都要檢查一遍。就在督運糧草期間，李淵的好友楊玄感邀他一起發兵反隋。經過父子幾人的商量之後，都認為現在的實力還不夠，於是沒有接受邀請。
公元615年，也就是隋煬帝大業十一年四月，隋煬帝命李淵為山西、河東兩地撫慰大使，李淵帶著家屬準備赴任。沒想到半路上接到密報，說隋煬帝在視察北部邊塞的防護情況時遭到突厥賊的圍攻，被突厥人抓了起來。李淵覺得這是一個消除隋煬帝疑慮的大好時機，便讓李世民前往對岸，通知當地的屯衛將軍雲定興，與他一同前往雁門救駕。
在這次戰鬥中，李世民初顯才能，隋煬帝也對其大加讚賞。同時更是對李淵父子幾個人消除了疑慮。
雲定興和李世民救了被圍困的隋煬帝，大功告成，雲定興遵聖命留在了北地負責邊防事務，並且意欲挽留李世民在他的身邊，幫他處理軍務。世民卻惦念著遲遲未趕來會合的李淵，不肯留下，雲定興不願強人所難，也深深敬佩李世民的孝心，與世民依依惜別並撥給他一支騎兵帶在身邊，以防出現不測。
李世民率領這一支騎兵，也不顧連日征戰的勞累，快馬加鞭，一心想與父親馬上會合，他後邊的人也都咬緊牙關，緊緊跟隨。可是趕了一程又一程，李世民始終看不見李淵所率眾人的身影，心裏更是心急如焚，隻恐他們發生什麼意外。李世民對山西境內的群盜並起紛亂天下早有耳聞，也許父親在趕往雁門關的途中遇上了叛賊，被其阻住。可是……他不敢再往下想，隻是一個勁兒地猛抽胯下坐騎，打得那匹馬也不時地“噅噅”直叫，由於急行軍，李世民這支隊伍很快進入了龍門郡的轄區，此地距離李世民渡河搬救兵的河東郡治已經不太遠了，但他仍然沒有看見李淵所率部卒的身影，李世民心急如焚！猛一抬頭，隻見前麵一座大山巍然矗立，而道路則從這裏向右轉去。如果不仔細看，還以為大路就在大山這裏斷絕了呢。而在路的下邊，就是正在奔流不止的汾水。忽然，前麵傳來一陣喊殺之聲。後邊一名兵士提馬來到李世民身邊說道：“少將軍，你聽，前麵有喊殺聲傳來！”
“是，我也聽到了。”李世民點點頭，“弟兄們，我們緊趕幾步，到前邊看看發生了什麼事情？”
眾人聞言精神為之一抖，提韁縱馬，轉眼間衝過了眼前這座大山。喊殺聲震耳欲聾，眼前的這條官道已經變成了血流成河的戰場。李世民定睛一看，交戰的一方正是父親李淵及其所率部卒，而另一方卻不知是誰，但卻人多勢眾，驍勇頑強，殺得李淵一方節節後退，連那“李”字大旗都被扔在了地上，讓戰馬踐踏得像塊破布一般。李淵雖然左衝右殺，血染征袍，無奈獨力難撐，隻得眼睜睜地看著一具具屍體橫陳於自己的眼前而不能救助。雖然他此次出行所率人馬很多，但有很大一部分是親屬家眷，一生沒見打仗的場麵，士兵之中也有很多是老弱病殘，一遇敵人進攻，根本無法與之相抗衡。
李世民一見自己的軍隊親人受損，頓時紅了眼，大吼一聲，攻了上去。這意外的攻擊不但使進攻李淵的一方吃驚非常，陣腳為之大亂，而且也給苦力支撐的李淵等人注入了精神和活力。敵人猝然之間遭到打擊，也弄不明白李世民他們究竟來了多少人，不一會便有數十人稀裏糊塗地喪了命。敵軍主帥一見情勢不妙，一聲鑼響，敵人轉眼之間走了個一幹二淨，連屍體都給弄走了，仿佛他們剛剛從土裏鑽出來，又轉瞬向土遁去一樣，而李淵這一方直累得大口大口喘氣，根本無力再去追擊。
兩方會合在一起，也顧不得敘談離別之情，忙著清點傷亡數字。一清點，除去輕重傷員，單單是陣亡的就有四百餘人，其中不但有婦孺，而且還有不少是一直跟隨李淵轉戰南北、忠心耿耿的老兵，可謂是損失慘重。李淵心中非常難過，李世民忙問道：“爹爹，剛才那些賊兵是什麼人，怎的如此凶悍？”
“二弟，剛才退去的那些人是此地據險叛亂的山賊，不但非常凶悍，而且進退頗有秩序，一出河東郡他們就不斷對我們進行滋擾，到現在已經打了大大小小小近十仗，我們損失很大，也因此耽誤了行程，要不然早就與你會合了。”李建成盔歪甲斜，滿麵血汙，一邊擦汗一邊氣喘籲籲地回答著，而李淵這時已經累得隻能呼哧呼哧喘氣，一句話也說不出來。
“世風不正，匪患流行，他們的首領是誰？”
“聽說是個打魚的，名叫毋端兒，非常狡猾。對了，二弟，你去雁門關那邊解救皇上的事情怎麼樣了？”
李世民正要說話，忽然從路邊的叢林中躥出兩匹馬，來到眾人麵前站住，定睛一看，馬上坐著的不是別人，正是王威和高君雅，衣服都幹淨得很。
“二位將軍哪裏去了，怎麼剛才一直沒有見到呢？”李元吉嘴角帶著一些冷笑和鄙視，冷冷地問道。
“啊，剛才我見到敵盛我衰，不可力敵，卻又無法全身而退，於是我們哥倆就想去樹林裏看看，能否另尋他途，誰知找了半天也是白費。”高君雅厚著臉皮說道，但他也微微有點兒臉紅。
“我們都是血染征袍，可二位將軍這身衣服卻光鮮得很啊。”李元吉嘴上不饒人。
“元吉。”李淵叫了一聲，算是替王威和高君雅解了圍，他又轉身對世民說，“世民，你趕快把營救皇上的事情講一講吧！”
隨後，李世民將自己如何營救隋煬帝一事從頭說了一遍。李淵聽完之後，歎了一口氣說道：“為父本想渡過黃河之後，將女眷與老兵都安置在河東郡內，之後再營救雁門。但是沒想到半路遇到了這群賊人，讓我們耽擱了時間，如果沒有你及時趕來，後果恐怕不堪設想。”
說完之後，幾個人開始分頭救治那些受傷的人員，清理自己損失的東西。經過一番商量，決定還是先回河東郡，把這些女眷與老弱病殘安頓下來再說。雖然暫時平靜了下來，但是李淵父子以及諸位將領對於要怎樣對付毋端兒的進攻依舊一籌莫展。雖然敵人暫時退去，完可全是因為李世民突然加入戰鬥，讓敵人摸不著頭腦，待敵人摸清自己的脈絡之後一定會卷土重來。但那時，就很難抵擋了。
一群人想了半天，也沒有商量出一個萬全之策。李世民聽著大家的意見，獨自思考了半天，與大哥李建成商量後，起身說道：“依我之見，既然現在我們走不成，那就不走了！”
眾人一聽大驚失色，就連李淵也頗為震驚。高君雅看李世民不像是在說笑話，於是趕忙問道：“少將軍，我們每天趕路都被賊人追殺，如今你卻要停下來不走，這不是白白送死嗎？”
眾將領聽完高君雅的話，紛紛點頭表示讚同，接著都開始看向李世民，他們不明白李世民為何做如此打算。李世民不慌不亂地說道：“諸位將軍，請聽我言。古人雲，置之死地而後生，昔年西楚霸王渡江之後與秦軍決戰，破釜沉舟，斷絕歸途，反而激起了兵士們的敵愾之心，個個以一當十，一鼓作氣，戰而勝之。其實，在軍事力量處於絕對的劣勢時，連項羽自己都沒有把握能夠戰勝秦軍。”
“我們這件事和項羽的破釜沉舟有關係嗎？”不知是誰開口問道。
“當然有關係啦，如今我們接連吃了幾次敗仗，士氣正低，缺的正是這種破釜沉舟的氣概。”
“那依少將軍應該怎麼辦？”
“怎麼辦？打也打不過，跑又跑不成，也就隻剩下以智取勝了。我們能打的無論如何都能脫身，而那些老弱病殘和婦孺就不行了，這幾次作戰受損傷最多的人也是他們，我們就從他們身上尋找突破點，既然他們不能打，我們又無暇分身出來照顧他們，就需要把他們安置在更安全的地方，官道是不可能，而這莽莽群山又是賊人神出鬼沒的老巢，也不可能，那麼我們也就隻剩下眼前這條河了。”
說著，李世民用手一指與官道相輔而行的汾水，眾位將軍探頭瞅了半天，也都沒瞧出什麼門道，又都用疑惑的眼光看著李世民。
“誰說河水無情，這條河水既然能救當今皇上的命，為什麼就不能為我們所用呢？”