個人檔案
姓名：姚廣孝
字：斯通
號：獨庵、逃虛子
幼名：天僖
法名：道衍
生卒：1335—1418
享年：84歲
諡號：恭靖
著作：《逃虛集》、《逃虛子詩集》、《虛類稿》
名言：臣知天道，何論民心。姚廣孝像
姚廣孝，元末明初政治家，高僧。通儒、釋、道諸家之學。善詩文。他作為燕王朱棣的重要謀士，為其奪取皇位建立了卓越的功勳。成為明成祖的朱棣對他十分敬重，下令恢複他俗家的姚姓，賜名廣孝，不呼其名而尊稱為少師。封為僧錄司左善世。而姚廣孝對於成祖賞賜他的宅第及兩名宮人拒不接受，上朝時穿上官服，下朝後就換上袈裟，居住在寺廟裏。姚廣孝參與了北京城的建築設計。主持了《明太祖實錄》、《永樂大典》等的修纂。
少入空門兼修儒道
元朝至元元年（1335），姚廣孝出生於江蘇長州的一個醫生世家，幼名天僖。其父是遠近有名的醫生。當時正值元朝末年，世道大亂，學醫、行醫就成了知識分子出仕無望的最好歸宿，所以父親打算把他也培養成醫生。然而，姚廣孝看到家鄉的和尚都知識淵博，衣食無憂，而朝廷的官吏都權勢很大，所以極為羨慕。他對父親說：“我讀書後並不願意做醫生。我的目標是去朝廷做官。如果做不了官，那麼，我情願去當和尚。”
他父親非常生氣，責罵了他。因為在百姓眼裏，當官的隻會魚肉鄉民，和尚也是不勞而獲。他一氣之下，便跑到離家不遠的妙智庵做了和尚，取法號道衍。這一年，他14歲。
遁入空門的道衍十分聰明，各類經書過目成誦，師父所授禪學，一點即通。漸漸地，小小的妙智庵已無法容納下他求知的雄心了。於是，他先後遷往臨安普慶寺、杭州天龍寺、嘉寶留光寺等，繼續參悟佛理。這期間，他還遍覽儒家經典，又向著名道士席應真學習陰陽術數之學，與俗間名士往來唱和，成了博通儒、釋、道之學的飽學之士，尤其精通於曆代兵書戰策、象柱預測。
一次，他去嵩山少林寺出遊，遇見了當時很有名氣的相士袁珙。袁珙說他：“是何異僧！目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。”劉秉忠，元朝初期僧人。曾做過小官、當過道士。後來幫助元世祖忽必烈建立了元朝。在建元初期，他幫助元朝統治者創立了一係列的典章製度，參與規劃建設了元大都（即今天的北京）。因為元朝統治者對漢族人民特別是南方漢族人民的壓迫極其殘酷，所以袁珙對道衍和尚相貌的形容很帶有貶義。劉秉忠像然而，道衍不但沒有惱怒，反而非常高興。因為誌向高遠的道衍就是想要入主朝政，幹一番大事。而且時值元末農民起義風起雲湧之際，與當年劉秉忠所處的時代又何其相似！所以他與袁珙迅速成了莫逆之交。
公元1368年，朱元璋領導的農民起義軍推翻了元朝的統治，建立了明朝，定都應天（今南京），年號洪武。
朱元璋稱帝後，對知識分子極盡蔑視、打擊、殘害之能事。然而，為了其統治的需要，朱元璋還是擺出收羅人才的架勢。洪武年間，朝廷下詔，命精通儒學的僧人集於禮部考試，選優異者授以官職。道衍也被選應試並名列前茅，本應授予官職，但他不願做朱元璋朝的官，僅接受僧服之賜而返。
他在返寺途中經過北固山，與同伴僧人宗泐遊覽古跡。在遊覽時，道衍緬懷先賢，感慨萬端，欣然賦詩一首，以抒其誌：
譙櫓年來戰血幹，煙花猶自半凋殘。
五洲山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。
江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。
蕭梁帝業今何在？北固青青客位看。
詩中充滿興亡之感，也暴露了作者的一番雄心。所以宗泐說道：“此豈釋子語耶？”道衍見宗泐並不理解自己的心跡，隻能笑而不答。
運籌帷幄助演奪位
由農民起義領袖登上皇位的朱元璋，為了確保朱明王朝千秋萬代地統治下去，一方麵加強君主專製統治，把軍政大權牢牢地掌握在皇帝一人手中；另一方麵，想方設法加強皇室本身的力量，其具體的辦法就是分封諸王。每一個藩王食糧萬石，並有軍事指揮權，於王府設親王護衛指揮使司，轄軍三護衛，護衛甲士少者3000人，多者近兩萬人。邊塞諸王因有防禦蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛甲士尤多。北平（今北京）的燕王朱棣擁兵10萬，大寧（今內蒙古寧城）的寧王“帶甲八萬，革車六千”。他們在邊塞負責築城屯田、訓練將士、巡視要害、督造軍器。晉王、燕王多次出塞征戰，打敗元朝殘餘勢力的軍隊，尤被重視，軍中大將皆受其節製。朱元璋甚至特詔二王軍中小事自斷，大事才向朝廷報告。尤其是燕王，由於功績卓著，朱元璋令其“節製沿邊士馬”，地位獨尊。
洪武末年，皇太子朱標死，朱元璋立朱標之子朱允炆為皇太孫，朱棣心中不滿。一次，朱元璋讓朱允炆賦詩，詩的最後兩句是：“雖然隱落江湖裏，也有清光照九州。”朱元璋認為詩意不振，很不高興。又讓他答對，朱元璋出語“風吹馬尾千條線”，朱允炆以“雨打羊毛一片膻”為對，朱元璋聽了這個調子低沉、毫無抱負和氣度的答對，臉色驟變。朱棣在旁見此情景，即上前奏對說：“日照龍鱗萬點金”。朱元璋轉怒為喜，大加稱讚。朱元璋對朱棣大加寵愛，更起皇儲之念。此事雖為大臣所阻，卻助長了朱棣想當皇帝的野心。
洪武十五年（1382），馬皇後逝世。朱元璋命選有道高僧供奉諸王，為諸王誦經薦福。當時任僧錄司左善世（掌管全國佛教事務）的道衍的老朋友宗泐對道衍的才學極為欽佩，又知道他心誌高遠，於是推薦他侍奉燕王。
朱棣早知道衍大名，聽說他精通禪理，詩文俱佳，便打趣地出了句上聯要他作對子，聯曰：“天寒地凍水無一點不成冰（因為冰字的另一種寫法是‘氷’）”，道衍隨口答道：“世亂民貧王不出頭誰做主”，暗示朱棣應該成為天下之主。
朱棣明白他的意思，立刻將他邀至王府中，恭敬地問道：“法師有何事指教寡人？”道衍說：“貧僧最善相麵之術，多年以來雲遊天下，閱人多矣，從未見如大王之非凡骨相，尊駕豈是久居人下之人？如今國家初立，凡事皆是未定之局，望大王擅自珍重。如大王能令貧僧追隨左右，貧僧一定奉一頂‘白帽子’加於大王頂上。”“王”字上加一“白”，即是皇帝的“皇”字。倆人一拍即合，朱棣遂視之為心腹。
洪武三十一年(1398)，朱元璋病逝。22歲的朱允炆遵照遺詔登上大明朝第二代皇帝的禦座，即為建文帝。同時，身居元都北平的叔叔燕王朱棣，也正日夜窺伺著侄兒的皇位。一場爭奪皇權的血戰眼看就要暴發了。
朱允炆是個有識無膽、優柔寡斷的年輕天子。麵對諸位親王重權在握的局麵，即位後他首先起用了齊泰和黃子澄兩個親信，並采用他們的建議，決心用削藩的強硬手段，剝奪各位叔父的權力。他借口伐罪，僅僅在數日內就先後將周王朱、岷王朱楩、齊王朱榑的王爵削去，降為平民。湘王朱柏則自焚而死。
朱棣雖遠離京都，身居北平，但京中發生的事情，他卻無不知曉。聽到其他幾王的遭遇，他左右權衡，覺得與其束手就擒，不如舉兵造反。他密召道衍前來商議。道衍極力勸朱棣起兵。然而，朱棣心有疑慮地說：“現在民心都向著建文帝，怎麼辦？”道衍說：“我了解上天的意思，哪管什麼民心向背呢（臣知天道，何論民心）？”
為了堅定朱棣起兵的信心，道衍找到了善於相術的朋友袁珙和善於卜卦的金忠。朱棣像道衍問道：“現在太祖已經駕崩，你們認為當今聖上比之太祖如何？”袁珙和金忠摸不著頭腦，不知道這個和尚打的什麼算盤，隻是點頭唯唯諾諾。
道衍道：“當今天子六親不認，竟將自己的叔父削去官爵，倫理何在？孝心何在？這樣一個皇帝，怎能服天下之心？”二人點頭稱是。
道衍又道：“依我之見，眾皇子中，隻有燕王英明神武，頗有太祖遺風，若尊他為君，則國泰民安。不知二位意下如何？”袁珙和金忠麵麵相覷。他二人平日僅以賣卜算卦為生，無非是憑著一口伶牙俐齒混碗飯吃，哪裏起過什麼擁王而立的念頭？他們不知道道衍這番話是真心還是假意，隻能閉口不言，不置可否。