回思善化館中，同車出入；萬順店內，徒步過從，疏野之性，肮髒之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三數人，亦未敢為此不近情之稱許。
——曾國藩
人是社會中的人，越是走向高位，人際關係也越複雜。通常說人是最複雜的動物，實際是說人與人之間的關係很難處理。曾國藩一路衝殺，從鄉野之民走向二品大員，在中央十餘個部門任職，在地方曆任兩江總督、直隸總督等要職，由此，可以推想，人際關係是他走向仕途最初的交際網絡以及各項原則。
道光二十一年（1841）的春節，是曾國藩在京城度過的第一個傳統節日。大年初一，他起得很早，作為翰林院的一員，他要參加黎明時在太和殿舉行的朝賀大典。隆重的儀式舉行完畢後，曾國藩回到家中，拜見父親後，即去各處拜年。此後接連四天，曾國藩每天都是馬不停蹄，先走完內城，隨後走東城、西城。
他拜年的順序是先拜老師，這些老師是曾國藩學習的榜樣，而且，也是朝中的大官員，他們多在內城居住，因此，曾國藩初一當天，即從棉花六條胡同的寓所，拜見了他十分敬重的老師們。這是曾國藩關係網中的第一個層麵。
初二這一天，曾國藩前往各處拜訪湖廣同鄉。當時，湖南已是獨立的省份，但明朝時還歸湖廣省管轄，因此，曾國藩拜訪的同行不僅包括了寓居京師的湖南籍官員，而且，包括了湖北省籍人。這則是曾國藩交際圈中的第二個層麵。
第三個層麵是所謂“同年”，即同學，按《曾國藩日記》載，這又包括甲午鄉試同年，及戊戌會試同年兩部分人。甲午年是道光十四年（1834），這一年曾國藩高中舉人。戊戌是道光十八年（1838），這一年曾國藩正式躋身士林，成為曾門的第一個進士。這也是曾國藩走向社會的關係基礎。
對於師長輩的，曾國藩在交往中貫穿一個“敬”字，比如對他的老師吳文鎔，逢年過節，自然拜謝有加，吳升任江西巡撫赴任時，曾國藩早早起來，一直送到彰儀門外。
祁雋藻，號春浦，當時頗得皇帝寵信，也屬師長輩，曾國藩自然少不了與之往來。他知道祁喜愛字畫，於是，親自到琉璃廠買了最好的宣紙，給祁寫了一寸大的大字二百六十個，恭恭敬敬送上，讓祁高興不已。
對於鄉輩同僚，他在交往中貫穿一個“謹”字，即保持一定距離，不可過分親近，但必須盡職盡責。比如他主持湖廣會館事務，每逢節令時日，他都想得很周到。
對於同年，他在交往中貫穿一個“親”字。曾國藩說，同學情誼在所有親情之外是最相親誼的。這種感情不源於天然，但又勝過天然。因此，他主張對同年要有求必應，盡己力而為之。
如果說上述交待的是曾國藩在京師最初的人際關係和他的交際原則，那麼，他與穆彰阿的關係，便是成功的實例。
其實，任何一個成功者，其發展都有軌跡可尋。尤其是關鍵時刻，必有人相助，才能破格升遷。曾國藩的“發跡”當然有其自身的因素，但也不排除他倚人而立這一原因。
道光二十年（1840）是曾國藩而立之年。“彈指人間三十春”，歲月匆匆，懷抱“無窮誌願”的他或該有所作為了吧！
5月18日，曾國藩迎來了庶常館散館考試之日，題《正大光明殿賦》，詩題《賦得“人情以為田”》。次日出單，得二等第19名，授翰林院檢討。檢討雖是小官，品秩不高（從七品），但卻是曾國藩入仕為官的開端。由此而起，他春風得意，左右逢源，仕途一帆風順，扶搖直上，不到十年連升十二級，成為二品大員，可謂幸運之至了。我們不妨順著曾國藩的《家書》、《日記》，勾勒出一幅“曾國藩的升官表”。