然而，認識的轉變過程，如同經曆煉獄再生一樣，需要經曆痛苦的自省，每當曾國藩自悟昨日的是與非時，常常為追憶昔日“愧悔”的情緒氛圍所籠罩。因此，在家守製的日子裏，曾國藩脾氣很壞，常常因為小事遷怒諸弟，一年之中和曾國荃、曾國華、曾國葆都有過口角。在三河鎮戰役中，曾國華遭遇不幸，這使曾國藩陷入深深的自責。在其後的家信中，屢次檢討自己在家其間的所作所為。如，在1858年12月16日的家信中寫到，“去年在家，因小事而生嫌釁，實吾度量不宏，辭氣不平，有以致之，實有愧於為長兄之道。千愧萬悔，夫複何言！……去年我兄弟意見不和，今遭溫弟之大變。和氣致祥，乖氣致戾，果有明征。”1859年1月6日，又提到，“吾去年在家，以小事急竟，所言皆錙銖細故。泊今思之，不值一笑。負我溫弟，既愧對我祖我父，悔恨何極！當竭力作文數首，以贖餘愆，求沅弟寫石刻碑。亦足少擄我心中抑鬱悔恨之懷。”在經曆了一段時期的自省自悟以後，曾國藩在自我修身方麵有了很大的改變。及至複出，為人處事不再鋒芒畢露，日益變得圓融、通達。
立世大智慧
經過多年的實踐，曾國藩深深地意識到，僅憑他一人的力量，是無法扭轉官場這種狀況的，如若繼續為官，那麼，唯一的途徑，就是去學習、去適應。