一個新的地方總會讓人新奇、新鮮加興奮。小艾忘掉疲勞、甚至似乎忘掉西貝的暗影。
她和辛欣是本宿舍第一撥房客。她倆在郝劍的建議下，占據房間的兩個角、兩扇窗。小艾馬不停蹄地收拾幹淨六人住的學員宿舍。整理好自己的床、床頭櫃。看辛欣那邊還是一片狼藉。
晚上小艾夥同辛欣、良棟到百食園尋找美味。天熱，炒菜吃不動，湯類又太燙。最後，三人停在麵攤，圍著一張可憐巴巴的桌子坐下來。點了兩碗涼麵，再給良棟一碗熱麵。
良棟少語。非常秀氣的臉上露出一絲厭惡還得吃的表情，完全一棵富貴嬌草種在田間的屈就姿態。
小艾看著他，心生同情，同情他的不合時宜：一是他住的是一間大教室改成的16人男寢室；二是他第一頓接風宴吃得卻是這麼個粗茶淡飯；三是，小艾滅自己威風地猜想，縱有兩美女相伴，他不過也就視若鄉下大戶人家的閨女，如何般配得了他城裏人的綽約風姿。
小艾想到這裏，不禁莞爾，看著辛欣：辛欣，今天我請客，你再去看看，找點點可口的東西。
辛欣快然離座。
小艾再看看良棟：你也找找還有什麼合口味的東西吧。
良棟懶洋洋：我請客。我懶得去看。你去看看吧！
小艾否定：我請。我也懶得去看。
小艾懶得看也懶得動。其實也懶得吃。若是她自己一個人，不吃或隨便塞點什麼下肚，都可以打發的。但是她現在是大姐姐，領著兩個無家可歸的弟弟妹妹，尋食。
小艾環視周圍，食攤亂了點，人口不亂。
她低頭看看桌子，那個破啊可是它喂養了多少部隊的外語精英。她用手指敲敲桌子，感受一下它的滄桑。
她用眼掃掃對麵不耐煩的良棟——幾天前還是相逢不相識，今天卻與他故友一樣的同席而餐！
不過數日，她的有生命的無生命的世界，此刻都變成一個她從未見過的夢境。她離開X省、告別她的行業，還有西貝她的生活。她居然不恐懼。她新奇、新鮮加興奮。
辛欣歡樂地提了一塑料兜的亂七八糟的東西。小艾先是哀歎一聲：什麼啊？！能吃嗎？
辛欣不高興怎麼人能這態度，她插隊才買上的！她把袋子在小艾麵前甩甩，然後攤在破桌上：知道嗎？茄盒兒！據說，忒好吃！
小艾聞到油炸香、肉香、茄子香。她特別愛吃茄子小時候被父母叫茄子姑娘。她聞香，拋了女子的淑行，招呼不打，伸手就一個，燙得嘶拉嘶拉，吃得滿嘴流油，從沒吃過的香！
良棟不屑地看著這場景，慢悠悠地說：茄盒兒！我在工院吃得都不愛吃了。
小艾想起他在PLA工院讀了三年。而她，鄉下人，不僅沒見過世麵，還沒吃過茄盒兒心裏湧起一小股自嘲。
這時，三碗麵都上來了。九隻茄盒兒，辛欣吃三個，良棟不吃，剩下的小艾全吃了。她的涼麵沒吃完。吃完，小艾搶著結賬，把茄盒錢也付還辛欣。
三人百無聊賴散，走過北區門崗。現在尚未開學，學員在南北區內走動，自由出入。哨兵不問不查。
三人入北區遊逛，偵察地形，熟悉情況。看明各係宿舍樓號、教學大樓、圖書館、小樹林、籃球場、足球場……
走著，走著，帥哥美女漸漸言行慢怠。趁著月高風涼，回宿舍，各自早早歇息。
小艾意識模糊之際，隻聽辛欣那邊，嚓一聲，似有暗光，一閃即滅。隨後，聽辛欣長出一口氣，淡淡地問小艾：你有男朋友了吧？
小艾驚醒，沉默良久，幽幽說：你說呢？
辛欣：肯定有！雖然我從沒見過。但有人見過。
小艾驚疑不定，無言對答。