靳家請的戲班子是京城裏頂尖的趙家班，裏頭的優伶不僅扮相絕美，唱腔也獨有韻味，一幹人聽的心馳神搖，隻是京劇素來慢的驚人，清歡倒是沒什麼興趣。
同席而坐的是靳江兩家的小輩，靳老爺那桌點完了戲，就叫人把戲單子送到他們桌上。
“我先來，”江準倒像是在自己家一樣，毫不客氣，“就點這折《乾坤福壽鏡》罷，合了今天的意思。宛辭嫂子，你也點一折。”說著，把單子推到宛辭麵前，清歡暗罵江準多事，反而會害了宛辭。果然，大少爺臉色陰沉，眼裏盡是怒意。
清歡忙打圓場：“我們這些小輩，原就不知如何點戲才能討老爺子的歡心，宛辭嫂子最是孝順，一定知道老爺子愛看些什麼。”
宛辭這才接過戲單，她並不怎麼看，就淡淡地道：“那，我點一折《桑園會》”
乾坤福壽鏡的意思是再明白不過的，隻是《桑園會》，清歡倒是未曾聽過，不由好奇：“嫂嫂，這《桑園會》說的是什麼？”
宛辭整了整旗袍的下擺，若無其事地道：“也沒什麼。是說春秋時魯國大夫秋胡，在外為官二十餘年，辭官回鄉，在桑園遇見妻子羅敷，秋胡故意以帶信為名，調戲羅敷，妻子憤而逃回。秋胡到家後，羅敷羞憤自縊，經秋胡母子急救才能脫險。母親責怪秋胡，命其向羅敷賠禮，夫妻重修舊好。”說著，又加重語氣，“這折戲其實沒什麼新鮮，我就愛它的結尾，夫妻是幾世修來的福分，因為一點誤會而壞了緣分，多可惜。”說到最後三個字，語氣一沉。
但凡知道一點大少爺夫妻不睦的人都會明白宛辭的用心，看不出宛辭平日裏溫婉賢良，今日卻能想出這樣一個狠招來警醒大少爺。隻見大少爺臉色稍霽，意味深長地看了宛辭一眼。
“幾位少爺，小姐，這是從江南剛運過來的梅子，您幾位慢用。”一個小廝端上一盤青翠欲滴的梅子，邊上堆滿了冰塊，光看著就驅走了幾分暑氣。一盤子青梅讓清歡想起過去呆在蘇州的時候，家裏沒人管她，她就整日價跑出去戲水，摘梅子，好不快活。
這樣想著，手裏撿起一枚，迫不及待的放進嘴裏，先蹙眉，而後又心滿意足地笑了。
江準一直看著她，此刻心念一動，嘴裏不自覺地說：“就那麼好吃麼？”
清歡並不抬頭，自然地道:"蓼栮蒿筍試春盤，人生有味是清歡."話一出口，自己覺得這段對話有些耳熟，抬起頭，江準也是恍然大悟，笑著搖搖頭，指著清歡道：“原來，我們的緣分從那裏就開始了。”
清歡大感意外,回想起那人的身形容貌，果真是江準，隻是自己以前卻一直沒有想起，不覺有點宿命的味道：“那時候就覺得你不是什麼好人，小氣得很，非要我瞪你，才肯幫忙。”
“還說我，”江準也忍不住抱怨，“你才是真小氣，摘了一大把梅子，轉手給我這個大功臣的就幾顆而已。”
桌上其他的人都雲裏霧裏，不知他們在說些什麼，承謹眯著眼喝了小半杯老白幹，喉嚨裏又是辣又是酸。
“哥，你們早就遇見過了？”江蘺有點不可思議，這兩個人以前可是天南地北之隔，難道真就這麼巧？
江準抓起幾顆梅子放進嘴裏，對江蘺道：“哦，三年前，我不是去蘇州和淮軍談判麼？”
清歡像被針紮了一下，回想起哥哥最近的來信，還是忍不住問：“進之，你是軍事上的翹楚。。”
“哎哎，”江準嘴裏還嚼著梅子，就擺手打住清歡的話，“你方才說什麼？翹楚？你展大小姐什麼時候學會誇人了，還這麼文縐縐的？”
清歡此刻因為要請教他，便隱忍道：“好啦，過去總是我不識泰山，還請您別跟我這個小女子計較。”看江準正了正神色，清歡繼續道：“淮軍現在的情形，我也是知道一些的。五省聯軍源源不斷地從浙江，廣東，甚至西北調兵來對付淮軍，隻憑一個軍的力量，淮軍到底能撐多久？”
江準心裏清楚得很，隻是當著清歡，不知該如何開口，就輕描淡寫地道：“這個麼，其實難說得緊，你要知道，底下的人是巴不得把仗拖長一些，為什麼？不是明擺著麼，打仗多好，一切軍需隻管隨口報，抽成既多，若是攻下了城，民脂民膏也能搜刮不少。不打仗，回家喝西北風去麼？”
趁著清歡歪著腦袋思索，江準連忙轉移話題：“承謹，一轉眼，靳老爺都花甲之年了。還記得咱們小時候一起上私塾，教書的白先生就喜歡你一個。”
承謹會意地接過話頭：“誰敢喜歡你?你那個銀槍頭，差點把白先生嚇死。”
“這倒從未聽過，哥哥，是怎麼一回事？”承惜也來了興致。
承謹又好氣又好笑地道：“小時候因著背書挨打是常事，師長為天，也沒人說什麼，進之倒好，桌底下藏著一隻銀槍頭，明晃晃地，甚是鋒利。白先生見了，就問他那是做什麼，他硬邦邦地回了句：‘你要是敢像打別人那樣對付我，我就拿這個給你兩下子。’”