靳家的每個人都提心吊膽。
天是陰鬱的，風是陰鬱的，老爺也是陰鬱的。一個不留神，老家夥能張開血盆大口把人吞下肚去。
“老爺。”老管家在靳家已經有五十幾個年頭了，對這位老爺的脾性再了解不過，這個時候，隻能囁嚅著道：“我是真不知道展小姐是怎麼出去的，想來，多半是趁著半夜夜深人靜的時候溜走的。”
“扯淡！”靳老爺拍著桌子，震得旁邊的夫人也是一驚，“今天早上還有人看見過她那個小丫鬟，一個上午的功夫，人就沒影兒了？你給我好好想想，這中間有誰出去過！”
管家連連稱是，低著頭想了一會兒，隻能硬著頭皮道：“我倒是想起一個，不知算不算數。”
“你說。”
“是兩個家人，說是得了三小姐的意思，去尋什麼偏方。”
承惜忙擺手道：“我可沒說過，什麼偏方啊？”
管家看老爺臉色陰沉，以為是三小姐不好意思，急著辯解道：“三小姐，這也沒什麼不可說的，脫發之症原屬常事，小姐遮著瞞著，豈不害了老奴。”
一聽這話，承惜更是莫名其妙，靳夫人拉著女兒的手急道：“惜兒，你頭發怎麼了，給娘看看，快。”
承惜鬆開母親的手，水杏一樣的圓眼氣得立了起來，道：“你不要信口胡說，我從來也沒做過這等蠢事。”
靳老爺聽了，已經明白是怎麼回事，心道這個小丫頭不簡單，這個時候，她要真想走早就坐上火車了，也別無他法，隻能說：“算了，到時候進之問起來，就說是她自己要走，攔都攔不住。唉，可惜了這麼好的機會。”說罷，懊悔地連連搖頭。
在顛簸的車上晃蕩了一夜，天蒙蒙亮的時候火車才精疲力竭地到了揚州，一下車清歡和紫蘇就直奔碼頭。運河上飄著的船家倒是不少，竟沒一個敢去蘇州的，任憑清歡出幾倍的價錢，那些老老實實的撐船人也不敢拿性命開玩笑。
沒有法子，隻能幹著急。清歡正傷神，紫蘇扯扯她，指著碼頭邊上的一艘烏篷船說：“那隻船上好像有人，小姐，去問問吧。”
清歡順著紫蘇的話看去，和四周其他的船不同，那是一隻裝飾華麗的明瓦船，船梁的木鬥上掛著一麵菱形的黑旗。所謂明瓦，是指船上的三明瓦，透過瓦片在三扇篷的木格子上，嵌著一片片一寸見方的藻蠣殼片，既避雨，又透光，船艙也寬敞的多，整個船像一座移動的水上宮殿。這種船不是一般小戶人家坐得起的，往往是大戶舉家去看戲或是娶親的時候才排的上用場，現在適逢亂世，坐得起的人就更少了。
不管怎麼說，問問總是沒錯的。清歡打疊精神跑到船邊，船家已經在收拾起航的工具，清歡湊上前問道：“船家，這船去蘇州麼？”
“是去蘇州的不假，”船家忙著手上的活計，“不過，這船有主，姑娘，你還是去找別的船吧。”
清歡一驚，好眼力！一下就看出她和紫蘇是女扮男裝！
不過終究是去蘇州的，清歡看到一絲希望，忙道：“可是這碼頭上再沒有別的船敢去蘇州了。大哥，船這麼大，你順帶著捎我一程總是容易的吧，何況我又不是不付錢....”
“你不用說了，這個船也不是我的，我不過是幫人開船，做不得主。”船家不耐煩地道。
清歡見狀，心裏更是又急又氣，再加上這兩天承受的苦楚，心裏翻江倒海一樣的委屈，再開口時已帶了哭音：“大哥，幫個忙吧，我和妹子是去蘇州領兄長屍首的，他一個人孤零零的呆在蘇州，我們怎麼忍心！”說著已經泣不成聲，那船家見她和紫蘇纖纖弱質的模樣，又覺得人家兄妹情深，心裏可憐，猶豫了一下，壓低聲音道：“妹子，你也別哭了，我帶你一路便是。”一聽這話，清歡和紫蘇都感激不已，船家先看了看船上，見沒什麼人走動，就悄悄帶著清歡兩人走到甲板底下的暗倉裏。等船家點起一盞煤油燈，清歡才看清這個暗倉：四處堆著米袋子，稻草和一些關的嚴嚴實實的木箱。
“我話說在前頭，”船家小心地囑咐她們，“船上的都是有來頭的大人物，你們好好呆在這裏，千萬別弄出什麼聲響，不然我也吃罪不起，等到了岸邊，我來叫你們。”
“大哥的恩情，我們姐妹一生也忘不了。”清歡抱拳作揖，船家倒是豪爽：“妹子不必謝，你們姐妹趕在這個時候為了兄長去蘇州，就已經算了不起了，我不過是舉手之勞。”說完，步伐穩健地轉身出倉。
清歡覺得這個船家有些怪異，尤其是他的行事作風，頗有點綠林的味道。