鐵木真追隨劄木合的時候，他身邊隻有博爾術、者勒蔑兩個伴當，除了幾位弟弟、妹婿孛禿外，其餘都足家屬，而乞顏部的百姓，也被劄木合並吞為己有。鐵木真依附劄木合一年半左右，便離開了劄木合，憑借射雕英雄的威名，各部人們都想投奔他。所以，鐵木真獨立不到一年，即收容眾多部眾，並有了許多的得力將領。特別是幾位與鐵木真有著近親關係的蒙古親乇的到來更使得鐵木真如虎添翼。這幾位親王是：鐵木真的叔叔答裏台·斡惕赤斤、鐵木真的堂兄忽察兒、主兒勤氏首領撒察兒別乞和泰出、忽圖剌汗之子阿勒壇，他們都是離開劄木合前來投鐵木真的。此外還有者勒蔑之弟察兀兒罕、忽必來族人忽都思、博爾術的堂弟斡歌連、格尼格思人忽難，以及劄隻剌人末特合勒忽。這些人都是當時的有誌之士，後來皆成為鐵木真手下的大將，在統一戰爭中屢建奇功。這樣，鐵木真的力量越來越大。
鐵木真稱汗後，馬上派人向王汗和劄木合報告，王汗表示非常高興。而劄木合心裏卻不是滋味，他對前來報信的阿勒壇、忽察兒說：“你們在鐵木真和我之間挑撥離間，在我的腰上刺了一槍，給我的胸前砍了一刀，然後背叛我，離我而去。”
劄木合感覺到了鐵木真咄咄逼人的氣勢，意識到如果坐視不管，鐵木真將會給自己帶來可怕的後果。因此他決定在鐵木真羽翼未豐的時候，采取針鋒相對的措施，給他一次沉重打擊。為此，劄木合聯合了泰赤烏人、蔑兒乞人、塔塔兒人等各種勢力，等待機會給鐵木真致命一擊。
鐵木真的突然崛起在整個草原引起了轟動效應，在一年多時間中，一個名不見經傳的窮小子竟然成了一顆耀眼的明星！他的對手們都驚恐不已，共同的利益使他們聯合在一起，一場戰爭即將爆發。
正在劄木合準備進攻鐵木真之際，劄木合的弟弟死在了鐵木真的領地上，這件事情成為劄木合發動戰爭的導火線。
當時，劄木合的勢力與鐵木真勢力範圍相接，由於相互之間的摩擦不斷，劄木合的兄弟紿察兒對鐵木真的怨恨甚深。有一次，紿察兒率部下進入鐵木真部下拙赤答兒馬刺的牧地，搶走馬群。拙赤答兒馬剌追上紿察兒，一箭把他射死了。恰在這件事發生後不久，金國皇帝世宗去世了，章宗即位，劄木合認為此時金國為世宗發喪，內部必然忙亂，無暇顧及屬國之間的糾紛。泰赤烏諸部首領汪忽哈忽出等人也認為這是一個好時機，勸劄木合出兵攻擊鐵木真。於是，劄木合以弟弟被殺為借口，糾集了塔塔兒等13個部落，3萬人馬浩浩蕩蕩，對鐵木真發動突然襲擊，想將鐵木真的軍隊一舉殲滅。
但是，事情並沒有像劄木合想象中那麼順利。13部聯軍雖然人多勢眾，但缺乏共同的基礎，不過是各部貴族為維護自身利益的臨時結合，這樣的一群烏合之眾，不可能真正協同作戰。鐵木真此時已經是許多草原人心目中的英雄了。得道多助。劄木合以為自己的密謀天衣無縫，偏偏就在內部出了問題，給鐵木真生存的機會。
戰前，有一個名叫捏群的亦乞列恩人向鐵木真透露了消息，他的兒子就在鐵木真帳下，得知劄木合要突襲鐵木真，就迅速前來密報。
鐵木真得到劄木合進攻的消息後，立刻準備迎戰。他按照嚴格的組織，把自己的屬下組織成十三翼軍隊。“翼”在蒙古語中又被稱為“古蘭”，是“圈子”之意，鐵木真建立的這個組織，後來發展為軍團。在占蘭剛組建時，每個古蘭有1000人，由一個千夫長作為統領之將，千夫長有親兵999人，他自己兼任一個百夫長，加轄9個百夫長。每個百夫長之下有99人，分為十個組，百夫長自兼一個十夫長，另外轄有9個十夫長。每個十夫長率領騎士9名。在十三翼軍隊中，鐵木真的母親訶額侖統領的親族、屬民、奴婢等為第一翼；鐵木真自己統領的直屬部隊，包括那可兒和護衛軍，是全軍的主力，是第二翼；第三翼到第十一翼，都是乞顏貴族們所屬的部眾，其首領有答裏台、阿勒壇、忽察兒、撒察兒別乞等；第十二翼、十三翼是新近歸附的旁支氏族的部眾。這樣，鐵木真有十三翼軍隊，全軍總共約有13000人，相當於劄木合聯軍兵力的三分之一。
劄木合剛剛越過土兒合兀嶺，就發現鐵木真軍的前哨探馬：再行軍到答蘭巴勒主特時，看到了鐵木真的前鋒；再往前進軍千米，看到鐵木真親自率領軍隊，列隊在山丘上，自上而下，嚴陣以待。劄木合知其突襲之計已經泄露，又見鐵木真布陣整齊，心裏已經有了些怯意。正躊躇的時候，鐵木真已派遣突擊小隊試探攻擊，於是劄木合來不及布陣，就命令部下攻擊突擊小隊，殺死了鐵木真的大將察合安。
麵對強敵，為減少更大的損失，鐵木真主動撤退到斡難河的哲列捏狹地。因為他采取措施拖住了劄木合的主力，而使他自己的主力保存了下來。除了第十三翼潰不成軍，損失慘重外，其他的大部隊都按預期退入安全地帶，沒有受到大的損失。劄木合看見前麵是山與兩河相間的狹窄地區，地勢險惡，怕鐵木真有埋伏，不敢再進逼，於是下令退軍。
劄木合知道自己內部的奸細泄露了密謀，於是親自搜查。蒙古人稱狼為大王，對有嫌疑不可靠的人也都稱為大王，劄木合就把這次行動命名為“捕大王”。他連夜在本部之外的12個部落中進行搜查，但是根本找不到真正的內奸，隻好在12個部落中濫捕所謂通敵的嫌疑分子，捉拿了許多無辜的人。劄木合準備了72口大鍋，把這些嫌疑分子當眾煮殺，企圖以此恐嚇人們，不準向鐵木真通風報信。如此殘忍的行為，雖然暫時使得部下表麵上順從，實際上卻更為離心。泰赤烏貴族們在勝利之後，也是誌得意滿，對待部屬動輒恃強淩弱，攘其車馬，奪其飲食，結果引起部屬的強烈不滿，心懷二心。所以，從長遠處看，鐵木真雖然在戰場上失敗了，但在道義上、政治上卻獲得了勝利。這一戰以後，鐵術真的力量不但沒有被削弱，反而進一步壯大了，聲望也得到了空前提高。