軟弱了半輩子的陳道生在這個夜晚表情和語言都很堅硬，手臂的起落和升降如同一個喋血的軍人指揮一場刺刀見紅的肉搏戰，堅決而果斷。這個夜晚因此而改變了走向，陳道生不像是被別人安慰，而是安慰別人；不像是被別人拯救，而是拯救別人。他內心潛伏了幾十年的強勁和血性被喚醒後，就有一種死而複生的感動。他從懷裏掏出了一個封麵陳舊的“工作筆記本”，筆記本下麵還印著“雙河機械廠革命委員會”的字樣，他翻開本子，開始核對每家每戶欠錢數字，“孫大強八百，胡連河三千，洪阿寶一千五，吳粉麗一百三，馮三根二百八十五……”
街坊們聽著陳道生的聲音像是工廠上班點名，又像是廠裏最紅火的一九八六年冬天給每個職工發獎金，這種感覺讓每個人心裏安靜而踏實起來，直到他們陸續走出陳道生家門，他們才隱約意識到陳道生用他的手勢和聲音安慰了他們一晚上，讓他們不要以失敗的心情麵對一個不會放棄責任的男人。
錢家珍在街坊們走後，做了一碗熱氣騰騰的麵條端到陳道生手裏，麵條下麵還臥著一個散了黃的雞蛋，陳道生接了麵條風卷殘雲般地卷進了胃裏，錢家珍看著陳道生狼吞虎咽的樣子，血往腦門上湧，她忍不住說了結婚二十年來最動聽的一句話，“這還像個男子漢！”女人喜歡霸道的男人，就像男人喜歡軟弱的女人一樣，這裏麵含義，陳道生今天晚上才算弄懂。
然而收了碗筷後的錢家珍在短暫的激動後，絕望的心情在昏黃燈光的暗示下就像是無法忘懷的愛情卷土重來，她突然又哭了起來，“三十萬哪，我們下輩子也還不盡呀，這日子怎麼過呀！”陳道生正在點煙，劃著的火柴懸在半空中，他扔了手中的火，心裏冒出另一股火，“哭有什麼用？眼淚哭幹了，又哭不少一分錢債，我早就說過了，日子沒法過，就離婚，我不想連累你。你命不好，該你遇上這麼個倒黴的男人，認不認命不全在你定？”錢家珍脾氣又上來了，她一腳踢翻一個板凳，“陳道生，你這個沒良心的，我就曉得你巴不得我離婚，離婚了你好跟那個小寡婦鬼混，告訴你，我就不離婚，堅決不離！”陳道生說，“人家年紀輕輕的能看上我這個欠三十萬天債的窮光蛋，你高抬我了。”錢家珍吃驚地看著陳道生，她發現陳道生若無其事的表情簡直讓她恐懼，要是從前，陳道生要麼緊張，要麼煩躁，要麼生悶氣，今天他這般鎮定，不像是他欠了人家三十萬，倒像是人家欠了他三十萬一樣。
第二天一早，陳道生去了服裝店，好幾天都沒來了，店裏更加冷清，於文英見到陳道生時候，鼻子一酸，哭了起來，陳道生拍了拍於文英的肩說，“事情已經出了，躲也躲不過去，隻是讓你受委屈了，我也想好了，你另找一個地方上班吧，欠你的錢我會還給你的，好像是兩千四百六十塊，對不對？”於文英止住淚，像看著陌生人一樣地看著陳道生，“我不走，眼下走人，人家會講我不仁不義。”陳道生說，“店裏開不出工資，實在不能再拖累你了，我讓錢家珍來看店。”於文英急忙問，“嬸子同意來店裏了？”陳道生說，“不來又怎麼行呢，欠了那麼多債。”於文英沉默了，它用一天的沉默來憑吊在店裏最後的時光。
晚上回到家裏，陳道生告訴錢家珍，他已經辭退了於文英，準備讓錢家珍去店裏幫忙，陳道生講到最後還帶有感情色彩地說，“家裏遭了這麼大的難，你不離不棄，願意跟我綁在一起，願意跟我一起受罪，我陳道生要是不爭一口氣，良心說不過去，道義上也欠你太多。”
錢家珍扭過頭，冷冷地說，“我不想站在店裏丟人現眼的，不去！”
陳道生的熱腦袋被當頭澆了一盆冷水，全身涼透了。