錦州市公安消防支隊支隊長王長川，1966年出生，1985年入伍，西安武警學院畢業，大學專業為建築防火。
王長川在大連市公安消防支隊工作過，從事建審業務。他跟企業打過許多年的交道，工作重點是重大火災隱患與消防問題。他探索的經驗——比如地下室防火，住宅區消防供水，家具城防火——被寫入國家與行業消防規範之中。王長川是一名專家型指揮員。
王長川家在大連。7月16日是周末，他沒回家，在支隊值班。當晚21點多，他接到省公安消防總隊指揮中心的電話，讓錦州市公安消防支隊準備泡沫車。一聽“泡沫車”王長川就完全明白事態的嚴重性，而且非常嚴重。在大連市公安消防支隊的時候，王長川審核過大型油罐的建設消防規範，大連西太平洋煉油廠的圖紙就是王長川參與審核的。中國最大的原油罐儲量15萬立方米，世界最大的原油罐儲量50萬立方米，是一艘船。這些事王長川心裏都明白。他聽到“準備泡沫車”這五個字，就知道大型油罐起火了，黃島油罐火災燒死14名官兵的圖片馬上浮現在腦海裏。
王長川絲毫沒有退卻的考慮，雖然他比別人更清楚油罐火災的嚴重後果。戰士不懂得怎麼救油罐火，也不知道怎樣防範。錦州支隊就是有一個戰士到火場撲救油罐火，王長川也會跟他站在一起，共同滅火。
他命令支隊副參謀長吳健濤、後勤處長李寶權跟自己一道奔赴大連。錦州市消防支隊第一批增援力量於22點集結完畢，上高速公路，直奔大連。
在指揮車上，王長川宣布成立指揮部，他任指揮，吳健濤、李寶權任副指揮，分別承擔隊伍調遣和後勤保障工作。中隊幹部負責火情偵察。
17日淩晨4點30分，錦州市公安消防支隊5台消防戰鬥車、28名官兵到達火場。王長川找到總指揮部請示任務，他見到省公安廳副廳長劉樂國，省消防總隊總隊長王路之、副總隊長李金華，大連市公安消防支隊支隊長叢樹印。
王路之劈頭就問：“你帶來多少車？多少人？多少泡沫？”
王長川一一報告。
王路之說：“泵房，你們的任務是撲救泵房火。”
王長川搞不清泵房在哪裏，想找中石油的員工帶路到泵房，但找不到他們的人。好在王長川從事過建審工作，他知道泵房周圍應該是管道控製係統。他和吳健濤登上消防車瞭望，尋找火光最白、火直衝天、有房子的地方。果然找到了。
泵房為各油罐儲存的原油加壓，如果爆炸，肯定噴火，它跟流淌火的光澤不一樣。他們來到泵房前，停車。王長川一下車，靴子踩在綿軟的瀝青上，滋啦滋啦響。他想完了，這是原油裏的瀝青，這火不知燒了多長時間，完了。王長川經常翻閱一本教程《燃燒學》，書中表述的燃燒物，原油屬於甲類，和汽油是一個類別。原油在熬製過程中會順序產生液化氣、汽油、柴油和瀝青。
原油如果發生燃燒，最可怕的因素不是其中的汽油和柴油成分，而是原油當中的水。
水是原油火災裏的魔鬼。原油含水，油在上，水在下。原油發生燃燒之後，在罐體內產生的不是火苗，而是熱波。熱波從上傳到下麵，把水加熱，變成水蒸汽和油蒸汽，像小米撲鍋的原理一樣，演變為沸溢噴濺。這時候，蒸汽衝擊浮頂，會發生尖叫。水油蒸汽衝出罐體一旦與空氣中的氧氣結合，爆燃發生，出現火焰。即使是10萬噸儲量的油罐這時也會出現顫抖，可見水蒸汽包含著何等巨大的力量。尖叫發生，罐體顫抖時，沸溢噴溢就會鋪天蓋地而來。那時候，消防官兵連躲都沒地方躲了。
如果噴濺發生，從先兆到噴出隻有10秒到20秒的時間。噴濺高度可達30米到50米。黃島火災造成14名戰士犧牲的原因正是油罐發生噴濺。沸溢的油把他們全覆蓋了，他們犧牲時每人手裏都握著水槍，整個過程不過10來秒的時間。10秒鍾人能跑多遠？黃島火災發生噴濺的油罐的儲量不過2萬噸。眼前的火場，10萬噸的油罐並排十幾個。有的爆燃，有的瀕臨爆燃，空氣中傳來尖銳的呼嘯聲。
稠黑的濃煙高達幾百米，占據空中麵積達幾萬平方米。這些煙霧意味著已經有幾萬噸原油燃燒過了。
這時候——王長川事後回憶——悲傷之情從頭灌到腳。王長川說，坦誠地講，那一刻感覺人生走到頭了，已經看見自己人生的終點了。有懊悔——我怎麼選擇了消防這一行呢？然而這個念頭很快被第二個念頭取代，那就是告別。他下意識看表，把手機取出來，想跟父母和妻子兒女告別。手表指針顯示4點30分。王長川猶豫，正是後半夜，電話打還是不打？別打了，他揣起了手機。緊接著，第三個念頭成為主導並支撐王長川戰鬥到大火被撲滅。