鄧小平最後說：中國人民偉大的革命戰士周恩來同誌和我們永別了。我們要化悲痛為力量，在毛主席為首的黨中央的領導下，團結一致……為把我國建設成為社會主義的現代化強國，為共產主義事業的勝利而奮鬥。
鄧小平致的《悼詞》，語氣凝重，一言九鼎，字字有千鈞之力。充分反映了全黨、全軍、全國人民對周恩來的無限崇敬之情，也充分體現了他對周恩來這位長期患難與共、肝膽相照的同誌、戰友、兄長的無限懷念之情。
周恩來的逝世，在中國人民的心中引起了無限的悲痛。1月11日下午，當周恩來的遺體被送往八寶山火化時，百萬中國人民頂著凜冽的寒風，自發地從四麵八方湧上北京街頭，向周恩來致以最崇高的敬意，作最後的告別！
當周恩來的靈車經過時，十裏長街上，頓時響起人民群眾悲痛的哭聲。當時，大文豪郭沫若曾寫了《懷念周總理》一詩，真實地反映了周恩來逝世後，萬民垂淚，五洲同哀的情景：
革命前驅輔弼才，
巨星隱翳五洲哀。
奔騰淚浪滔滔湧，
吊唁人濤滾滾來。
盛德在民長不沒，
豐功垂世久彌恢。
忠誠與日同輝耀，
天不能死地難埋。
周恩來辭世後，國務院總理之職不可久懸。“四人幫”中的張春橋早就覬覦著國務院總理的職位。“文化大革命”以來，他費盡心機，瘋狂地影射、攻擊周恩來；策動“反擊右傾翻案風”運動，把鬥爭矛頭指向第一副總理鄧小平，無不包含著篡奪國務院總理職務的“禍心”。然而，張春橋卻打錯了算盤。1月21日和28日，毛澤東先後提議，由華國鋒任國務院代總理，主持中央日常工作。中共中央政治局經過討論，一致通過了毛澤東的提議。
1976年2月2日，中共中央發出1976年1號文件《中共中央通知》正式向全黨通報：經偉大領袖毛主席提議，中央政治局一致通過，由華國鋒同誌任國務院代總理。經偉大領袖毛主席提議，中央政治局一致通過，在葉劍英同誌生病期間，由陳錫聯同誌負責主持中央軍委工作。
這個文件的下發，是一個重要信號，它表明，毛澤東已經決心用新的接班人華國鋒，來取代他自1973年以來所委以重任、寄予信任、重點培養的接班人鄧小平。從此，由華國鋒代替鄧小平，主持中共中央日常工作和國務院的領導工作。
華國鋒，山西交城人。1938年在抗日戰爭的烽火中加入中國共產黨，是典型的“三八式”幹部。在抗日戰爭和解放戰爭中，曾任交城縣抗日救國聯合會主任，中共交城縣委書記兼縣大隊政治委員，中共陽曲縣委書記兼縣大隊政治委員。在解放戰爭進入戰略進攻階段以後，人民解放軍渡江南下、向華南廣大地區進軍時，黨組織曾從華北老解放區抽調大批幹部，隨軍南下，以便在新解放區迅速建立人民政權。華國鋒是“南下幹部”之一。新中國成立後，曆任中共湘潭縣委書記兼縣人民武裝部政治委員，中共湘潭地委副書記兼湘潭地區行政公署專員，中共湘潭地委書記。由於湘潭是毛澤東主席的家鄉，因此華國鋒的工作情況開始受到毛澤東的注意。以後，華國鋒被提拔到湖南省委工作，先後任省委統戰部長、省委書記處書記，兼省人民政府副省長。毛澤東在五六十年代曾多次到湖南視察工作，華國鋒或彙報工作，或陪同視察，與毛澤東的接觸日益增多，在毛澤東的心中留下了較好的印象。“文化大革命”爆發後的初期階段，華國鋒也曾受到過一點衝擊。但很快在1968年湖南省革命委員會成立時，作為“革命領導幹部的代表”參加了“三結合”，擔任省革命委員會副主任。1969年，在中共九大上，華國鋒第一次進入中國共產黨中央委員會，被選為中央委員。以後，又相繼擔任省革命委員會代主任、主任，中共湖南省委第一書記，兼人民解放軍廣州軍區政治委員和湖南省軍區第一政治委員，成為集湖南省黨、政、軍主要領導職務於一身的重要人物，是湖南省名副其實的“第一把手”。1970年廬山會議以後，林彪反革命集團加緊進行篡黨奪權的陰謀活動。1971年，毛澤東為粉碎林彪反革命集團作準備，在視察大江南北時，曾在長沙對華國鋒談過關於林彪的問題，表示了對華國鋒的極大信任。湖南以外的中國人和外國人第一次知道華國鋒的名字，主要始於毛澤東1970年12月18日同美國新聞記者埃德加？斯諾的一次談話。毛澤東在談到家鄉湖南的情況時說：“湖南省的人物也出來幾個了。第一個是湖南省委現在的第一書記華國鋒，是老人。”（毛澤東在這裏說的“老人”，是指華國鋒“文化大革命”以前就是湖南省委的負責人之一，是過去湖南省委的“老人”的意思）。當斯諾把毛澤東同他的談話內容整理成文章，在美國《生活》雜誌發表後，因其中談到中美關係和尼克鬆訪華等極為敏感的國際問題，在全世界引起了極大的反響和震動。華國鋒的名字亦開始被外國人所注意。粉碎林彪反革命集團發動的武裝政變後，國內開展批林整風運動，先後下發了幾批內部文件，向黨內外廣大群眾傳達。《毛主席會見美國友好人士斯諾的談話紀要》，即為其中之一。於是，中國人也從中知道了華國鋒的名字。“九一三”事件後，經毛澤東提議，華國鋒被調入中央工作，先後擔任國務院業務組副組長、組長。1973年5月，經毛澤東提議，中共中央政治局通過，中央工作會議決定：華國鋒和王洪文、吳德一起列席中央政治局會議，並參加中央政治局的工作。1973年8月，華國鋒在中共十大上當選為中央政治局委員。1975年1月，在四屆人大上被任命為國務院副總理兼公安部長。
華國鋒被毛澤東親自選定為國務院代總理，一下子堵住了張春橋陰謀篡奪黨和國家最高權力的“路子”。張春橋眼睜睜地看著自己朝思暮想、日夜盼望的國務院總理的位置一下子落到了華國鋒手裏，雖然氣極敗壞，但是又無可奈何，聯想到1975年中共中央1號文件任命鄧小平為中共中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長，張春橋氣不打一處來，憤憤地在筆記本上寫下了一則《有感》。以發泄他對毛澤東的重要決策、對1975年中央1號文件任命鄧小平擔任軍委副主席兼總參謀長、對1976年中央1號文件決定由華國鋒任國務院代總理主持中央日常工作的強烈不滿，赤裸裸地暴露出來他反革命野心家的真麵目。
第二節 危難之秋巨星隕落華國鋒初入中南海（3）
張春橋這樣寫道：
又是一個1號文件。
去年發了一個1號文件。
真是得誌更猖狂。
來得快，來得凶，垮得也快。
錯誤路線總是行不通的。可以得意於一時，似乎天下就是他的了，要開始一個什麼新“時代”了，他們總是過高地估計自己的力量。
人民是決定的因素。
代表人民的利益，為大多數人謀利益，在任何情況下，都站在人民群眾一邊，站在先進分子一邊，就是勝利。反之，必然失敗。正是：
爆竹聲中一歲除，東風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。
一九七六年二月三日有感