這些在領導工作中具有重大意義的轉變，標誌著黨重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線。
十一屆三中全會是黨重新探索建設有中國特色社會主義道路的新起點，是中國共產黨領導的第二次革命的偉大開端。從此，中國走上並逐步開辟出一條建設有中國特色社會主義道路。
近20年來，“三中全會以來”已成為家喻戶曉，深入人心的政治概念和口頭語言。十一屆三中全會以來的路線已形成和發展為“一個中心、兩個基本點”的基本路線。中國近20年的曆史發展和取得的舉世矚目的成就充分證明，十一屆三中全會具有劃時代裏程碑的意義，是“社會主義時期的遵義會議”。對於十一屆三中全會的曆史地位，胡繩同誌指出：
中國的民主革命時期曾經有過一個會議，叫做遵義會議，這具有劃時代的意義。十一屆三中全會在社會主義時期的地位，可以說，跟民主革命時期的遵義會議可以對比，可以相同。1935年遵義會議，是在黨的工作、軍事工作、軍隊都處於非常困難艱難的時期舉行的。遵義會議確定了毛澤東同誌為首的黨的領導。遵義會議隻過了14年，中國革命就得到了輝煌的徹底的勝利。在作為一個曆史轉折點這個意義上說，十一屆三中全會有點類似於遵義會議。在社會主義的萬裏長征中間，我們經曆了各種挫折、曲折，終於在十一屆三中全會找到了一個轉折點，這以後我們找到了符合中國實際的社會主義建設道路，就好像在遵義會議以後找到符合中國實際的民主革命道路一樣。
十一屆三中全會在確定實行工作重點轉移的同時，決定加強黨的領導機構。增選陳雲為中央政治局委員、政治局常務委員、中央委員會副主席；增選鄧穎超、胡耀邦、王震為中央政治局委員。決定增補黃克誠、宋任窮、胡喬木、習仲勳、王任重、黃火青、陳再道、韓光、周惠為中央委員，將來提請黨的十二大予以追認。選舉陳雲為中央紀律檢查委員會第一書記，鄧穎超為第二書記，胡耀邦為第三書記。
十一屆三中全會閉幕後，1978年12月25日，中央政治局舉行會議，討論決定人事問題。
會議接受中央工作會議和十一屆三中全會許多同誌的意見，通過以下一係列人事更動：設立中央秘書長、副秘書長，協助中央領導同誌處理日常工作。任命胡耀邦為中央秘書長兼中宣部部長，胡喬木為中央副秘書長兼毛澤東著作編輯委員會辦公室主任，姚依林為中央副秘書長、中央辦公廳主任；任命宋任窮為中央組織部部長（胡耀邦不再兼中組部部長）；免去張平化的中宣部部長的職務，調任中央黨校副校長（不久又調任國家農業委員會副主任）；免去汪東興的所有各項兼職（中央黨校第一副校長、中辦主任、黨委書記、警衛局長、黨委書記，8341部隊政委兼黨委書記，毛澤東著作編委會辦公室主任、黨委書記等）。
十一屆三中全會和這次中央政治局會議決定的人事更動，為貫徹執行十一屆三中全會的路線、方針、政策，提供了組織保證。
在十一屆三中全會前後，華國鋒的地位已開始動搖。跟隨華國鋒搞“兩個凡是”的人在中央工作會議和十一屆三中全會上受到批評，華國鋒本人雖未被批評，但也不得不就“兩個凡是”問題作出檢討和說明。麵對這種處境，在中央工作會議的閉幕會上，華國鋒接受建議，提出“不要宣傳我個人”。他說：黨中央是集體領導，希望今後各地區、各單位向中央作報告的時候，文件的抬頭不要寫華主席、黨中央，隻寫黨中央就可以了。希望文藝作品多歌頌黨、歌頌老一輩革命家與工農兵英雄事跡，不要宣傳我個人。
華國鋒的這段話，胡喬木作了一點發揮。他說：華國鋒同誌在閉幕會上講話時說到的對他個人的提法問題，這在黨的生活中看起來是件小事，實際上是件很大的大事，涉及的不簡單是個形式問題，而是黨的生活準則和秩序問題。毛主席在解放初期說過，如果要提個人，一定要把個人放在黨組織之後，個人無論如何不能超過黨。就是說，要講黨中央毛主席，不能把次序顛倒過來。“文化大革命”以前似乎一直是這樣做的。後來變了，在一段時間裏，甚至不存在黨中央，至少不存在中央政治局，隻有毛主席了。華國鋒同誌提出以後不要講“華主席黨中央”，這是符合黨的原則的，是恢複黨的生活的正常狀態。
三中全會後，中央辦公廳陸續收到黨內外一些人的來信，建議在各種場合，凡是有華國鋒同毛澤東的像片並列掛的，把華國鋒的像取下來。胡耀邦把原信轉給華國鋒，華在信上劃圈，但沒有表態。三中全會提出少宣傳個人後，中央黨校的一位學員於1978年12月29日寫信給華國鋒，說紅星養豬場把你用過的東西陳列出來，這不好，應當取下來。1979年1月16日，華國鋒回信說，你提的意見很好，我已托北京市委領導對紅星養豬場的同誌們做了思想工作，把陳列物品撤去，以後如有類似情況，都照此辦理。胡耀邦看到這封信後，用了一番心思，在中央黨校畢業典禮上大講一番。其實三中全會當時提出“少宣傳個人”，主要是針對曆史的教訓和華國鋒個人的宣傳太突出而提出的。
趙紫陽接任總理
鑒於華國鋒集黨政軍大權於一身，中央政治局常委會在十一屆三中全會後經過多次研究，一致認為應把國務院總理這個職位進行調整，並正式提交十一屆五中全會討論。五中全會決定同意華國鋒辭去總理兼職，而由趙紫陽接任。1980年8月至9月召開的五屆全國人大三次會議，接受中共中央建議，決定華國鋒不再兼任國務院總理，改由趙紫陽接任。