1984年國慶閱兵1個月之後――11月1日，包括海軍、空軍、第二炮兵和11個大軍區司令員、政委在內，聚集在首都京西賓館的會議廳裏，舉行軍委座談會。鄧小平主席同大家打過招呼，輕鬆地在講台前坐下來，然後發表了將近90分鍾的講話。他以幽默詼諧的口吻，表達了一個驚人的戰略決心。在人民解放軍的曆史上，這份講話無疑是重要的曆史性文獻，僅從風格和演講藝術上來說，也是一篇精彩的感情豐富的散文。
“從哪裏講起呢？”鄧小平隨和、親切地望著高級將領們。
從這次國慶閱兵講起吧。我不是講這次閱兵如何，這次閱兵是不錯的，國際國內反映都很好。最近有位國際友人講，非常好。
“我說有個缺陷，就是80歲的人來檢閱部隊，本身就是個缺陷……”
80歲的軍委主席觸及了對在座的人來說最敏感的問題，即軍隊高層領導老化問題。他由此講到軍隊的體製改革和進一步實行精簡整編的必要性。就在這次會議上，他作出了世界大戰十幾年內打不起來的驚人論斷。這就從根本上改變了若幹年來我軍“立足於早打、大打、打核戰爭”的指導思想，使我軍從此走上了和平時期建軍的軌道。
據此，鄧小平提出要裁減員額100萬！
這位以清醒果斷、堅韌不拔和善於處理最複雜局麵而著稱於世的統帥人物，把最大的決心傳達給在座的每一位將軍。他說：
“這是個得罪人的事情哪！我來得罪吧，不把這個矛盾交給新的軍委主席。”
他是直接針對高層領導老化問題講的。但就他麵臨的全軍體製改革、精簡整編來說，這話也完全恰如其分。
裁軍，在國際上和在中國國內，都不是新題目。
從第二次世界大戰的經驗和災難中誕生的聯合國，一開始就把裁軍列為它的最高目標和基本口號之一。整個國際社會都承認裁軍是當代人類安全與幸福的一個必不可少的條件。1945年以來，各種形式的裁軍談判和會議，五花八門的裁軍方案和機構，令人眼花繚亂。人人都在喊裁軍，喊了40年，結果是越“裁”越多，軍備競賽愈演愈烈，在超級大國那裏，“裁軍”成為一種政治把戲和掩蓋軍備競賽的煙幕，整個世界都被拖著不由自主地滑向危險的深潭。
中國政府一直主張裁減軍隊，反對軍備競賽，我國的社會主義性質和國情，決定它對此必定懷著誠意。實際上，到1985年以前，我國政府通過裁減軍隊員額，緊縮軍費，將軍事設施轉交民用或軍民合用，軍工企業轉產民用產品和支援地方建設等一係列重大措施，不但為自身的經濟發展創造了有利條件，也為推動世界裁軍進程做出了貢獻。即便如此，我們對自己的現狀仍然不滿意。
我國的軍費數額是很低的，而且在政府財政開支中的比例逐年下降。1985年，我國的軍費隻有191億人民幣，折合60億美元，約占同年美國軍費的20%；還不及蘇聯的一個零頭。但是我軍員額卻相當於美軍的兩倍，和蘇軍的人數差不多。軍費中相當大的一部分被眾多兵員的“人頭費”占去了。這不但是國家和人民的沉重負擔，也直接限製了部隊武器裝備的發展和戰鬥力的提高。據統計，我國1953年至1983年30年間的武器裝備發展費，比美國1982年1年的同類經費還少200億人民幣。
兵員多，結構又不合理。據有關資料，世界幾個國家軍隊的官兵比例是：蘇聯為1：4.56；美國為1：6.15；聯邦德國是1：10；法國是1：17.而中國是1：2.45平均每個軍官領導兩個半士兵。
軍官多，首先是由於機關龐大。每個軍區有十幾名或幾十名大部以上領導，鄧小平說，打麻將都能湊好幾桌。他有一句尖刻的話，從1975年講到1985年：“這樣龐大的機關，不要說指揮打仗，跑都跑不贏！”
早在1975年鄧小平開始主持軍委工作時，他就提出軍隊要把“消腫”作為首要任務。近10年來我軍進行了三次精簡整編，經曆了曲折反複的過程。由於“準備早打、大打、打核戰爭”的弦繃得太緊；由於“人多好辦事”的舊觀念還在起作用；由於沒有從體製上加以改革，部隊的編製和員額縮了又脹，再縮再脹。1981年，鄧主席曾經說過：精簡整編要搞革命的辦法（當然，這不是對人的革命，而是對體製的革命）。一次搞好了，得罪就得罪這一次。用改良的辦法，根本行不通。
經過1975年至1982年的曆次精簡整編，我軍員額已經有很大縮減。鄧小平仍不滿意，他在1982年的整編方案上批道：這是一個不能令人滿意的方案，現在可以作為第一步實行，以後還得研究。
從1983年起，楊尚昆副主席為進一步實現“消腫”的目標花費了大量心血。
現在，該下決心了。
鄧小平在闡述了世界大戰十幾年內打不起來的論斷之後說：“我們既然看準了這一點，就犯不著花更多的錢用於國防開支，要騰出更多的錢來搞建設。可以下這個決心。”
他說：“即使戰爭要爆發，我們也要消腫。”
他表達的，正是中共中央對國際國內政治、經濟形勢深思熟慮之後，集體下定的決心。既然現在經濟建設和國防建設不可能兩頭兼顧，不如抖起膽子，集中財力物力先顧經濟建設這一頭。
於是，一個引起國際輿論轟動的重大戰略決定形成了。1985年，成為中國的“裁軍年”。這一年，人民解放軍三總部機關的人員編製精簡了近一半；空、海軍和二炮都做了相應的精簡和調整；原先的11大軍區精簡合並成7個，被裁掉的有昆明、武漢、福州、烏魯木齊4個軍區；減掉軍級以上單位31個；撤銷師、團級單位4054個；縣、市人武部改歸地方建製、幹部戰士退出了現役；各級領導班子都減少了副職幹部，機關、部隊的76種職務由軍官改為士兵擔任，官兵比例達到1：3.3.從這一年起，3年內將有60萬幹部退出現役，轉業到地方……
幾乎每一個人都麵臨著進、退、去、留的選擇和被選擇，每一個軍人家庭的實際利益都受到觸動。
這是一次從上到下，從裏到外的“立體振蕩”，“全方位波動”。這是對一個龐大機體實行的脫胎換骨性的“大手術”。
這一切，都發生在南疆的自衛還擊戰場槍聲不絕的時刻，發生在全黨大力整頓力求黨風根本好轉的而尚未實現的關口，發生在整個國家經濟、政治生活大刀闊斧改革圖新、各種事物新舊更替的背景之下。這就使得這一大規模的精簡整編呈現出極其複雜的局麵。
它是驚心動魄的。它是引人深思的。
當“國際和平年”――1986年到來的時候，中國人民解放軍已經從總體上完成了裁減100萬員額的戰略性行動。它向全世界表明了中國人民的和平誠意。當然，這一行動的根本目的不是為了表白什麼。我國黨和政府公開承認，我們這樣做是為了節省軍費支援國家經濟建設，減輕人民負擔，同時也便於改善武器裝備，從質上提高部隊戰鬥性能――即為了保持一支更有效的抑製戰爭、維護和平的武裝力量。這同樣是對世界和平的貢獻。
聯邦德國《波恩評論報》說：大家都在談裁軍，可是迄今為止隻有中國人言行一致。巴基斯坦《黎明報》評論道：中國裁減軍隊100萬的決定將會受到全世界歡迎。它確實是一次單方麵行動。它與其他國家一方麵連篇累牘地發表軍備競賽如何如何壞的慷慨激昂的廢話，另一方麵，繼續加緊生產武器，甚至拚命地部署人員和武器的情況形成鮮明的對照。