向來率直的鄧小平明確表達了中國的基本立場：“我們一貫支持柬埔寨反對越南霸權主義、反對越南侵略的鬥爭。”“我們給柬埔寨各種形式的物資幫助，但是，柬埔寨人不需要我們的顧問，他們有他們自己的經驗。”
鄧小平這個時候已經在向外界暗示中國的注意力：“越南在進攻柬埔寨的同時，為了實現大國霸權主義的戰略意圖，向中國進行不斷的挑釁。理所當然，我們比其他國家更加關心這個問題。”
就在他說這番話的同時，中國軍隊已經在向中越邊界集結，準備打一場反對地區霸權主義的戰爭。
1979年1月6日晚上，民主柬埔寨政府治下起飛的最後一架班機載著西哈努克抵達北京。
站在飛機的舷梯上，西哈努克就看見了冒著凜冽寒風等待他的鄧小平。過去親王到北京的時候，等候在機場的總是周恩來總理，鄧小平作為周總理的副手，也常常對親王的到來致以熱情的歡迎。現在毛澤東和周恩來都去世了，但他們把中國對柬埔寨的友誼，把兩國領導人之間的感情傳了下來。
鄧小平成為毛澤東和周恩來的繼承者。
在國賓館門前，親王一行受到了周恩來總理的夫人、中國人大副委員長鄧穎超的熱情歡迎。三年多未見，人去物非，彼此都有太多的話想要敘說，親王一時間竟然濕潤了眼睛。
一個月之後，中國的第二代領袖鄧小平終於說出：“要教訓一下越南。”
1979年2月27日，中國軍隊在與越南交界的廣西、雲南邊界，“被迫對越南侵略者奮起還擊”。
這場戰爭一直打了十年，直到越南從柬埔寨撤軍。中國人民再一次用鮮血和生命，表達了對正義與和平的責任。
北京說：越軍必須撤出柬埔寨
越南對柬埔寨的占領，導致了柬國內愛國力量的強烈抵抗。從越南入侵開始，人民紛紛拿起武器，在叢林曠野裏與侵略者進行戰鬥，各種抵抗力量逐漸融合，最後形成了三大派別：民柬政府抵抗力量；以西哈努克為主席的“爭取柬埔寨獨立、中立、和平與合作民族團結陣線”；以老資格政治家宋雙為首的“佛教社會民主黨”。
一向主持正義的中國與東盟各國多次發表聲明，要求越南立即無條件地從柬埔寨撤出全部軍隊，並同國際社會一道對柬三方愛國力量予以大力支持。隨著抗越鬥爭的深入，柬三方武裝力量逐步發展壯大，中國和東盟各國積極促成柬三方的聯合。
經過多方協商，1982年6月2日，柬抗越三方在吉隆坡發表聯合宣言。7月9日，西哈努克親王宣布民主柬埔寨聯合政府正式成立，西哈努克親王任民主柬埔寨主席，宋雙任聯合政府總理，喬森潘任負責外交事務的副主席。
為表達中國堅決支持柬埔寨人民的鬥爭，1983年4月，中國駐民柬大使在柬解放區向西哈努克遞交了國書。從1983年至1989年，中國每年都邀請西哈努克親王率領民柬聯合政府代表團正式訪華。在每年舉行的聯合國大會上，中國都投票支持有關要求外國軍隊撤出柬埔寨、恢複柬埔寨獨立與主權的決議。
中華人民共和國主席李先念曾致電西哈努克親王，表示中國人民堅定不移地繼續支持柬埔寨人民的正義鬥爭，支持民柬聯合政府提出的解決柬埔寨問題的各項建議。中國領導人鄧小平明確表示：
――隻要蘇聯繼續支持越南的侵略戰爭和它對柬埔寨的占領，中蘇關係就不能改善和正常化。
――隻要越南拒絕從柬埔寨撤出全部軍隊，中越關係就不能正常化。
中國的態度引起了世界各國的關注。中國把柬埔寨問題放在能否改善與蘇聯、越南兩個周邊國家關係的地位，足見中國對於柬埔寨問題的高度重視。
與此同時，法國、美國和東盟各國的領導人紛紛發表談話，表示民柬聯合政府提出的建議是“合情合理和可行的”，“越南拒絕這一建議是沒有道理的”。
當然，人們不可能沒有注意到，一向態度強硬的紅色高棉第一次同意與韓桑林政權進行談判，外電認為，這很可能是因為中國人做了工作，“反映了中國在方式上緩和了對越南的立場”。他們認為，在民柬聯合政府三方領導人會談結束時，中國共產黨當時的總書記胡耀邦在會見中的講話已經表示了“和平姿態”，在1979年中國對越南的自衛還擊作戰之後，“中國正徐徐修正路線，即由軍事攻勢轉為和平攻勢”。