縱觀長江中遊的自然和社會發展史，透視江湖巨變、雲夢澤的消亡和洞庭湖的萎縮，我們順應大自然規律的可行性選擇隻能是：修建三峽工程，求助現代科學技術，分洪長江，控製水災，防大患於未然，謀大利於未來。
孫中山的宏偉設想
長江三峽，聞名於世的大峽穀，天下罕見的水力資源“富礦”。在這裏築壩攔洪，兼收防洪、發電、航運之利，以綜合治理開發長江，福及子孫後代，這是中國幾代誌士仁人的夢想和夙願！三峽狂想曲，魂牽夢繞！
據介紹，三峽工程的研究，由來已久。如果從人們開始關心三峽河段的水資源算起，至今已70多年。
最早提出三峽工程設想的，首推中國民主革命的先驅孫中山先生。1919年，他在《實業計劃》一文中，倡言三峽工程設想：“……改良此上遊一段，當以閘堰其水，使舟得溯流以行，而又可資其水力。其灘石應行爆開除去。於是水深十尺之航路，下起漢口，上達重慶……”
30年代和40年代，國民黨政府和美國政府曾對三峽工程合作進行過勘測設計和研究工作。
30年代，美國在科羅拉多河上修築當時世界第一的胡佛大壩（壩高221米，1936年建成），標誌世界壩工技術有了飛躍性發展。在此影響下，國民黨政府組織工程師勘察長江上遊水電資源，並提出葛洲壩、黃陵廟兩個低壩方案以資比較，在孫中山先生以改善航路為主的築壩設想上前進了一大步。
1944年5月，美國墾務局設計總工程師、世界著名壩工專家薩凡奇博士來華訪問。薩凡奇帶著對三峽的濃厚興趣，竟不顧當時宜昌就駐有日軍的危險，前往三峽實地考察，並用40天時間完成了三峽工程的初步設計報告。
隨後，中國政府與美國簽約，與美國墾務局共同設計三峽工程。1945年，國民黨政府資源委員會邀集有關單位組成三峽水力發電技術研究委員會，這個委員會曾討論過三峽計劃，包括航運、灌溉、庫區淹沒、人口遷移、肥料製造和庫區測量等問題。
1945年春，當時在美國的中國壩工專家張光鬥教授應召回國，參與三峽工程設計；1946年夏，中方又陸續派出54名技術人員赴美參與設計，他們當中有不少人，如張光鬥、楊賢溢、陸欽侃等都從此與三峽結下不解之緣。
由於戰爭和多種主、客觀原因，中美合作設計三峽工程的舉措不到一年便草草收場，把一個碩大的問號和無盡的遺憾留給了後人。
毛澤東：高峽出平湖
“更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖……”
這段美妙的詩句出自毛澤東，記載的是新中國第一代領導人一個美妙的治水之夢――三峽夢。
翻開中國曆史，人們會看到一部水旱災害史。在新中國成立之前，每一次大的水旱災害的發生，幾乎都帶來“人為魚鱉”“赤地千裏”“災民遍野”的慘劇。
僅以長江為例，據史料記載，漢朝以來的兩千多年中，長江中下遊發生較大洪水200多次，其中1860年和1870年兩次特大洪水，衝開了荊江南岸堤防，死人不計其數。
1931年的長江大洪水，武漢、南京被淹，死亡14.5萬人。四年之後，長江洪水再度逞威，淹死14.2萬人。
新中國成立之初的1954年，長江流域發生本世紀最大的洪水，雖然三次啟用荊江分洪工程，長江和漢江幹堤仍有64處決口，黨和政府全力以赴，最大限度減少了人員傷亡，但造成的損失仍然是嚴重的，京廣鐵路100天不能正常通車……
共和國的領導人對中國的水情都有深刻的認識，無不把江河防洪和人民的安危時刻放在心上。
1950年，新中國剛成立，淮河發生水災，毛澤東看到電報上“不少是全村沉沒”的字樣，當即流下了眼淚。此後兩個月他就治理淮河問題作了四次批示，部署大規模治理淮河。他作為新中國領導人的第一次出京視察，就來到了曆史上屢次決口的黃河岸邊，了解這裏的防洪情況，並說出了中國人千百年來的心聲：“要把黃河的事情辦好”。後來又發出號召：“一定要根治海河”。接著，毛澤東又雄心勃勃地做起了“三峽夢”。