大水過後，毛澤東改變了原先的先南水北調、三峽計劃暗中慢慢設計的思想，他決意要把三峽工程推向國家議事日程。
1954年12月，快下班的林一山突然接到一個電話。幾句話後，他掛了電話，立即驅車往漢口火車站趕。一列火車正在上客，可他沒有上車的意圖，而是徑直走向停在那兒的一列專列。
車上會議廂中，坐著毛澤東、劉少奇和周恩來。他們分別與林一山握了握手。
剛坐定，毛澤東就問：“三峽大壩技術是否可行？”
林一山說，如果中央要求早上的話，自己立即與蘇聯專家聯係，憑自己的技術再加蘇聯專家的指導，是可以完成的。
大概是林一山說得太肯定了，毛澤東不放心，又問了很多問題，林一山一一作了答複。毛澤東這一次是有備而來的。當講到有一段壩區是片麻岩區時，劉少奇問：“什麼是片麻岩？”沒等林一山回答，毛澤東搶過去說：“片麻岩是花崗岩的變質岩，在片麻岩地區選壩址沒有風化問題。”
這次四個人會談之後，周恩來便按毛澤東的指示照會蘇聯部長會議主席布爾加寧，請求派蘇聯專家來幫助中國修建三峽工程。
技術與專家已不成問題，毛澤東充滿了信心。於是，就有了他的在1956年作的“截斷巫山雲雨，高峽出平湖”的詩句。
然而，不是所有的人都像毛澤東那樣愛沉浸於理想，有人冷靜地看現實，便看出了三峽工程的許多問題。他們提出生態環境問題、移民問題、泥沙問題，還有資金、技術水平、設備、航運等等問題。提問題的人越來越多。
問題最多的還是日後持反對意見的李銳。當時他是電力工業部部長助理兼水電總局局長，他是一個專家，而且頭銜不小。三峽問題開始引起國人的關注。李銳提的每一個問題都明顯地表明一個事實：他反對三峽工程。
林一山、李銳在報刊上展開了激烈的論爭，他們不僅自己著文，還組織擁護自己的專家分別著文反駁對方。林一山的觀點是先幹流後支流，要建三峽；李銳認為，應該先支流後幹流，先不要建三峽。
1956年的這場關於三峽工程之爭，就是水電界著名的“林、李之爭”。
1958年1月，中共南寧會議。
此次會議是後來進行的“大躍進”運動的預備會。在會議的最後一項毛澤東把三峽問題正式提交政治局討論。
林一山是必不可少的出席人。毛澤東在討論三峽問題前，提出把林一山請進會議室。有人說還有一個水利專家叫李銳，他極力反對三峽工程。毛澤東覺得提提反對意見也好，看他說得有沒有道理。於是，他指示：立即用專機把李銳接來。
毛澤東接李銳來參加會議，出乎大家的意料。
當李銳在辦公室接到中央辦公廳的電報時，他不相信自己的眼睛。可白紙黑字寫得清清楚楚，讓他第二天乘專機經武漢接上林一山一起飛南寧。電報上還寫著去南寧的目的是討論三峽的事情。
聰明的李銳一下子悟出，此次南行一定是為三峽，否則決不會把他和林一山拉到一起的。說心裏話，李銳不想去南寧，在當時中央高層大部分熱衷三峽工程的時候，他這個反對派處境很不利，這次出門一定凶多吉少。可又不能不去。
他登上了飛機，途經武漢時，飛機接上了林一山。倆人一路無話，直至南寧。
毛澤東沒有想到，他的三峽建議首先遭到政治局內部同誌的反對，反對態度最明顯的就是朱德。
當林、李趕到會議室時，南寧會議已近尾聲。
毛澤東劈頭就問林一山，“你要講多長時間？”林一山想都沒想便說：“兩個小時。”毛澤東又問李銳，李銳回答，“半小時。”
自然是林一山先講，他講了不止兩小時。李銳話短，可卻引起了人們極大的興趣，不僅朱德等人點頭稱是，連毛澤東似乎也被打動了。他沒有像人們想象的那樣，對李銳動怒，態度甚至有些相反。
發言之後，毛澤東讓他倆在三天之內各呈交一份材料，三天後繼續討論。他倆誰也沒想到毛澤東會當堂叫他們寫“作文”，林一山還好，帶了不少材料，還帶了一個秘書，李銳除了一個小公文包外，什麼都沒有。
三天之後，他們都交上了自己的東西。毛澤東看了以後，似乎對李銳的更感興趣，他指著李銳對其他同誌說：“我們要有這樣的秀才。”毛澤東對李銳的態度使人吃驚，連周恩來也不明白是為什麼，李銳可是在朱德等中央領導同誌反對毛澤東的三峽工程之後又澆了一盆冷水的人呀！
在政治局這樣最高層機構中，直接反對毛澤東觀點的人不多，而在反對之後，又讓毛澤東態度發生轉變的，更是史無前例。李銳是第一個也是最後一個。