公元前210年，嬴政準備進行第五次巡遊。雖然他的身體已經不允許他這樣做，而且還遭到了很多大臣的反對，但是秦始皇一點也不在意，孤注一擲地開始了自己第五次巡遊。
在巡遊開始之前，嬴政準備讓右丞相馮去疾在鹹陽留守，讓李斯與自己一起前往。而且，在趙高的謀劃之下，胡亥不斷懇求秦始皇能帶上自己，贏政最後答應了胡亥的請求。雖然胡亥沒有扶蘇那樣的才智，但是他懂得察言觀色，並對父皇惟命是從。因為趙高料想始皇這次出遊一定有事發生，依自己對始皇身體狀況的了解，他可能撐不了多長時間了。因此才讓胡亥不斷懇求始皇要帶自己前往。
這一年的十月，出遊的隊伍終於浩浩蕩蕩地離開了鹹陽，這次的規模與往常一樣龐大，唯一與以往不同的就是嬴政並沒有像以前那樣與大臣們一起騎馬盡興，而是待在車裏。
十一月，隊伍來到了雲夢澤，在九疑山祭祀了虞舜，之後，有道了會稽，對大禹進行了，祭祀。隨後，李斯又遵從始皇的命令，按照慣例在南海刻石記下了此事。
李斯的這篇撰文與以前的撰文並無不同之處，依舊是對秦始皇一位的歌頌。
刻石之後，浩浩蕩蕩的隊伍經過吳地乘船入海，由海上到達琅琊，又到達芝罘。此時，經過長途的顛簸之後，嬴政的身體變得越來越差了。到達了平原津，一直咬牙堅持的嬴政再也無法堅持下去，一下子便病倒了。雖然隨行的無數太醫先後為其診治，服藥無數，但仍舊沒有什麼起色。於是眾人便加緊趕路，他們想在嬴政病故之前趕回鹹陽，那樣的話，一切善後工作才能更好地完成。不過，趙高倒不像別人那麼急迫，因為他早就預見到這種情況了。
這一天，眾人正在趕路，一直在車中昏昏沉沉、睡多醒少的嬴政忽然間身體大有起色，竟然掙紮著從車中坐了起來，氣息微弱地問為他趕車的趙高道：
“趙高，前邊要到達的是什麼地方啊？”
“哎呀，皇上，您終於醒過來了，這幾天奴才都要擔心死了，不過奴才相信吉人自有天相，您也一定會沒事的，前麵要到達的地方是沙丘。”
“沙丘……沙丘，怎麼這個名字聽起來這麼耳熟啊！”嬴政穿過撩起的車簾，呆呆地望著前方，口中顧自喃喃道。
“皇上，您可能一時之間想不起了，奴才提醒一下您可就記起來了，當年煊赫一時的趙武靈王就是在沙丘孤獨而死的。”趙高回答的聲音不知為什麼顯得有些高，其實嬴政就在他的旁邊。
聽了趙高的回答，嬴政的身子似乎抖了一下，但他的眼睛卻依舊癡癡地望著遠方，而後呆了一會兒，才開口說道：
“趙高，停車，今晚就在這裏留宿吧，朕想在這裏轉上一圈。”
“唷。”
聽到嬴政的命令之後，趙高連忙叫了一聲，猛地一帶馬韁，大車戛然而止。前前後後的車馬隨從一見始皇的大車停下來，也都停了下來。
“趙高，你扶朕下車，朕要活動活動。”
“好咧，皇上，奴才這就扶您下車。”
趙高極為痛快爽利地答應著，放好手中的馬鞭，就要去扶始皇。正在這時，一陣急促的馬蹄聲從後麵傳了過來，而且一直到始皇乘坐的大車前停了下來。
“趙大人，你怎麼突然把車停下來了，咱們還要抓緊時間趕回鹹陽呢？”說話的人措辭激烈，言語之間也帶了幾分火氣。
趙高聽著那聲音有些耳熟，連忙轉過頭，卻見太醫夏無且一臉的嚴肅，正騎在一匹駿馬之上目光炯炯地看著自己。夏無且醫術高明，而且又救過贏政的性命，所以嬴政對他也十分寵信。
“噢，是夏太醫啊，我可不敢私自做主停車，是皇上想下車來走走的。”趙高的回答十分輕柔。要是換作別人，他恐怕早就罵過去了。
夏無且一聽是嬴政自己決定要停下車來四處走走，連忙把目光轉向了車上的嬴政，言辭懇切地說道：
“皇上，依微臣意見，我們現在不能停下來，必須抓緊時間趕回鹹陽，您也應該安安生生地躺在車上。”
“噢，那朕問你，為什麼不能停下來，難道朕想停下來散散心都不行嗎？”嬴政一見夏無且竟然膽敢違背自己的意願，心中老大的不高興。
“皇上，您現在身體欠佳，抵禦能力很弱，而此地又氣候惡劣，治療條件也極差，所以我們隻有在保全您的體力的基礎上盡快趕回鹹陽，隻有那樣才有可能使您的病體痊愈，否則的話……”
“否則怎麼樣？”嬴政陰沉著臉，緊緊地逼問著。
麵對嬴政的追問，夏無且也不禁躊躇起來。其實他話中的意思已經很明顯了，他覺得皇上應該明白，可萬萬沒想到皇上會對自己話中之意追問不止。一時之間，他也不知道該怎麼回答才好了。
“快點兒說，要不然朕就治你個欺君之罪！”嬴政幾乎是在威脅夏無且了。
“皇上，如果您執意在此逼留，那麼您就很有可能會因為醫治不及時導致病情惡化，最終……最終殞身於這出遊途中！”夏無且咬了咬，終於說出了實話。
“你……你是說朕有可能……可能死在這裏，是嗎？”嬴政的聲音顯得頗為頹喪，而且他的臉色也非常難看，但夏無且看不見，因為他們中間還隔著一個小紗簾。
“是，皇上，微臣說的都是實話，其實每個人都要麵臨死亡。”
“夏太醫，謝謝你，謝謝你提醒了朕，謝謝你。”
嬴政的聲音再也不像往日那般尖利，反而漸漸地弱了下來，讓平時對嬴政品行十分了解的夏無且一時摸不著頭腦。忽然，一線寒光從紗簾中射出。夏無且還沒有反應過來，就已經一命嗚呼了，在臨死之際，夏無且還在勸告秦始皇說：“皇上，微臣所說全都是實情啊，你……”
還沒等夏無且說完，嬴政就將插入夏無且胸中之劍拔出，瞬間鮮血如柱般噴出，隻聽夏無且慘叫一聲，夏無且跌下馬去，那馬也受到看靜下，開始狂奔起來。
眾人震驚之餘，隻聽嬴政的車中傳來怒吼：“朕是天命帝王，與天齊壽，朕怎會死呢，朕是不會死的！”，聽到這話，所有人都驚呆了，就連趙高都嚇得不敢上前插話。這時忽然聽到秦始皇吩咐趙高道：“趙高，趕快扶朕下車，快——”說完這話，始皇就開始了一連串的咳嗽，仿佛要將肺都咳出來一般。