兩天後，終於要考院試了，樂文三人來到了定州貢院門前。
定州貢院其建築規模宏大，氣勢莊嚴雄偉，大門為三闕轅門，木結構，中通人行，兩側是封閉的。
中軸線上的影壁、大門、魁閣號舍、大堂、後樓五座建築。
貢院平麵呈方形，主體建築由號舍、魁閣兩組建築組合而成。
貢院建築群為坐北朝南中軸式布局，影壁、大門、魁閣號舍、大堂、後樓五座主體建築，東西對稱的建築形式，規模宏大、氣勢雄偉。
坐北朝南依次為影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、後樓等主要建築，東側武場區原有演武廳文昌宮、後宮等建築。
每座建築自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建築，大門外還建有兵房，執事儀仗房等以壯觀瞻，整個建築布局有張有弛，富於變化。
號舍以山麵為正麵。魁閣在號舍南麵，正中攢尖頂，兩側依次降低，形成奇特外觀，成為定州貢院的突出特點。魁閣中的二層閣樓，是供奉“魁星”的地方。大堂緊挨著號舍的北麵，是考生交卷、考官封卷的地方。後樓是考官觀看武生比試的地方，兼做住宿用。
院試是為了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，也叫‘童試’由省裏的提督提學官主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公。
在門口有數張幾案，每張幾案後都有兩位身著衙門製服的官吏在對著名薄甄別各府考生。
第一場錄取人數，為當取秀才名額之一倍，用圓圈揭曉，寫坐號，不寫姓名，稱之‘草案’。第二場覆試後，拆彌封，寫姓名，通過院試的童生都被稱為‘生員’，俗稱‘秀才’，算是有了‘功名’。
進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
秀才分三等，成績最好的稱“稟生”，由公家按月發給糧食。
其次稱“增生”，不供給糧食，“稟生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。
在名簿中每人名下詳注籍貫、三代履曆、年歲、麵貌，都是提前經過認保廩生保戳，或須親筆簽押的，這比府、縣試更為慎重，以防替考、冒考等舞弊。
考前需要做的手續，全部完畢，童生們紛紛走上去折了一個小枝別在腰帶上。
古代稱科舉高中為“月中折桂”，語音上，桂諧“貴”，大家也就是討個吉利。
魁閣號舍是貢院的主體建築，麵闊七間，進深九間，是考試的正式場所，可容納上百人，最南間魁閣為半四角攢尖結構。
殿脊疊澀四層出簷，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結構嚴謹複雜，與出三簷硬山卷棚頂形式的號舍相連，構造獨特別致。
樂文進了考場後，打量一下號舍，兩層木板前後錯開，上麵的木板靠前，下麵的木板靠後，下麵的木板是板凳。
上麵的木板是桌案，兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚托，以便在上麵放置上、下層木板，很是一般。
剛坐在板凳上沒多久，很快就有人將考試用品裝在籃子裏一並送了過來，樂文接過道了聲謝，便開始布置收拾起來，很快筆墨紙硯都準備妥當了。
一般來說，一篇標準的八股文大約八百來字，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。
而中等程度的學生，卻隻需要寫破題、承題、起講、入手四個部分就可以了。破題、承題、起講是一篇文章的立意部分。
入手是起講後的開篇，是承接上下文的關鍵。一般來說，讀過兩年書，寫這部分內容沒任何問題。但後麵的部分從起股開始就要進行大段論述，不是一個普通學生所能夠把握的。如果沒一定的文化素養和一定的文字基礎，就算強寫出來，也是亂寫。