紫禁城
保和殿
黎明前，天還沒有亮，彎彎的月牙還掛在紫禁城上方的長空之中，淡淡的星光還沒有褪去，便有一大群的貢士們便在此等候殿試了。
天氣微涼，騰騰的白氣從貢生們的身上緩緩升起。
殿試隻考策問，應試者自黎明入，曆經點名、散卷、讚拜、行禮、等禮節，然後頒發策題。
策文不限長短，一般在2000字左右，起收及中間的書寫均有一定格式及字數限製，特別強調書寫，必須用正體，即所謂“院體”、“館閣體”，字要方正、光園、烏黑、體大。
從某種角度來看，書法往往比文章重要。
殿試隻一天，日暮交卷，經受卷、掌卷、彌封等官收存。
保和殿外的三百名大明朝精英們的神情個個都興奮盎然，和之前的會試那完全是兩種感覺，殿試隻要貢士們不犯傻，就不會落榜的，因為殿試是把會試的名次重新再排一次，就是為了選出更優秀的考試過程，既然考的再差，也可以混個榜下即用的同進士，給一個七品小官威風一下，所以這群考生們的壓力都不是太大。
沒過多久，淡紅的太陽從東邊升了起來，天色已經大亮，官員們開始入宮，貢士們則在一旁用一種羨慕又憧憬的目光望著身著蟒袍玉帶的大學士經過他們眼前。
等官員們都進入保和殿內後，早已經在保和殿外等候的貢士們便也跟隨著魚貫而入了。
進入保和殿的貢生們分左右站在官員的身後，待官員和貢士們都站定後，樂聲也大作起來，編鍾銅磬、黃鍾大呂、蕭笙簧笛，樂聲響徹皇宮，讓保和殿的官員和貢生們的麵容上也變的肅然了。
在這奏樂聲中，正德皇帝朱厚照出現在了大殿之上。
“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……””
眾人叩拜這位朱皇帝，在皇帝一番演講後，接著就又是一通忙亂，接下來的程序就是，點名、散卷、讚拜、行禮。
到最後，皇帝才拿起裁刀，把試題開封後，授權給內閣首輔大臣楊廷和，楊廷和拿著試卷，高聲道：“正德九年，甲戊科殿試，開始！”
接著楊廷和又把試卷交給禮部尚書大臣。
在一片高呼萬歲之後，正德帝退場，還有那些衝門麵的大臣也紛紛離開了保和殿，隻留下內閣首輔大臣楊廷和與禮部尚書、禮部尚書，還有十八名殿試的監考官，在監考官的指令下，貢生們依次在靠桌後麵坐下，便開始了這場殿試。
殿試的策問試題是“三論格式”。
樂文打開試卷，看到的主論是：朕惟三代而下論，守成之君必以漢文帝為首，史稱其時海內殷富，興於禮義，斷獄數百，幾至刑措。朕嚐慕之，不知文帝何修而能得此，考之當時，或賜民田租之半，或盡除之殷富之效，蓋出於此，然貢助徹之法，雖三代亦所常行，而況於漢乎。
分論：使除田租，則當時宗廟之祭祀，百官之俸給，四夷之征伐，皆不可已者，將何以給用度乎。仰惟皇祖肇造區夏，罔不臣服百二十餘年以來，生齒益繁疆域益廣，非前代所及，今歲郡縣上版籍於戶部，其數具存，可謂庶矣，休養生息之餘，宜其富而可教也。
然聞閭巷田野之間，不免凍餒無聊之歎，且頃因水旱河決之患尤多，流移失業之人安在，其為富也。
問題是：是以勸諭，雖切而循理者，尚少赦宥，雖頻而犯法者愈甚，又安在其為可教也。夫衣食不足，則禮義不興，而民輕犯乎，刑辟亦勢之所必至者，其將何以處之善，古之禦天下者，既庶必有富之之術，既富必有教之之方。特患不能舉行之爾，朕承祖宗鴻業，圖惟治道，每有誌於隆古帝王之盛，不但文帝而已爾，諸生抱道而來，將見於用其於庶富，教三者先後本末，凡古人之成效，今日之急務，悉心以陳，朕將親覽焉。